Conceptos esenciales de Sociología

movimientos antinucleares y ecológicos, y los movimientos por los derechos de los
homosexuales. En conjunto, forman lo que los teóricos denominan nuevos movimientos
sociales (NMS), y han incorporado nuevos temas a la política, como el medio ambiente y
la discapacidad. Los NMS adoptan formas organizativas laxas, utilizan nuevos
repertorios de acción, incluyendo la acción directa no violenta, e implican a la «nueva»
clase media, que trabajaba en las administraciones estatales de bienestar social, en el
campo artístico y creativo, y en la educación. Esta descripción dio lugar a nuevas teorías
sobre los movimientos sociales; estos fueron definidos como transmisores de mensajes
simbólicos a la sociedad sobre problemas que habían sido invisibles durante mucho
tiempo en las sociedades modernas 38 , contribuyendo, además, a revitalizar la cultura
democrática de muchos países.
Cuestiones clave
Se han realizado muchas críticas a las teorías sociológicas de los movimientos sociales.
La TMR se ha utilizado mucho, pero no acaba de explicar por qué hay movimientos
sociales que tienen éxito con un acceso muy limitado a los recursos. Los movimientos de
los «pobres» en los Estados Unidos y de los desempleados en el Reino Unido, así como
los movimientos por los derechos civiles de los ciudadanos negros estadounidenses en la
década de los cincuenta, han logrado grandes éxitos a la hora de cambiar la legislación y
las actitudes, sin embargo, tenían pocos recursos. Parecen haber compensado estas
carencias con puro entusiasmo y con acción. De hecho, cuando se organizaron más,
perdieron aquel entusiasmo inicial.
La teoría de los NMS también ha sido objeto de algunas críticas bastante duras. Todas
las características supuestamente «nuevas» que hemos mencionado antes también se
encuentran en los «viejos» movimientos sociales. Los valores posmaterialistas eran
patentes en los pequeños municipios del siglo XIX, y muchos viejos movimientos
comenzaron siendo redes flexibles antes de convertirse en organizaciones formales.
Algunas organizaciones de NMS han seguido el mismo camino y se han hecho más
burocráticas de lo que sugiere la teoría. Greenpeace es el ejemplo más notable: en un
principio, se trataba de una red informal de personas con ideas afines que participaban en
numerosas acciones directas; con el tiempo se ha convertido en una organización muy
grande de tipo empresarial, con una afiliación masiva y enormes recursos financieros.
Relevancia actual
Los movimientos sociales se han hecho más importantes en la vida política de las
sociedades. Los procesos de globalización conllevan conexiones sistemáticas y más
inmediatas a través de las fronteras nacionales, y esto hace posible unos movimientos
sociales verdaderamente internacionales o globales. Las condiciones también son
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