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TERRITOIRES
11.
L’odyssée du Pif a commencé lorsque Myrtle Harrington, l’épouse
dévouée de Michael Harrington, a pris son téléphone et chuchoté
quelques phrases à Richie Bumstead, pour lequel elle a un sérieux
béguin bien qu’il ait été le mari de sa meilleure amie, Glad, foudroyée
dans sa cuisine par une crise cardiaque à l’âge improbable de trente et
un ans. Richie a déjà eu plus que sa part de timbales de macaronis et de
chuchotements téléphoniques prodigués par son admiratrice, mais, cette
fois, en l’écoutant, il a éprouvé une surprenante satisfaction. Chauffeurlivreur
à la brasserie Kingsland, il connaît Le Pif et sa bande.
Au début, Richie n’a éprouvé que de la méfiance envers ces
gaillards barbus et chevelus qui écumaient les routes sur leurs motos
pétaradantes. Jusqu’au jour où il s’est retrouvé à côté du dénommé
Souris dans la file d’attente pour toucher la paie. Celui-ci lui a accordé
un regard et une bonne blague sur l’amour du travail qui n’engrosse pas
la feuille de paie, et ils se sont engagés dans une conversation qui a
laissé Richie tout étourdi. Deux soirs plus tard, il a trouvé Le Pif et celui
qu’ils surnomment Doc en train de tailler une bavette dans la cour de la
brasserie et s’est joint à eux après avoir fermé son camion pour la nuit.
Une expérience à mi-chemin entre la boîte de blues malfamée et le
Trivial Pursuit. Ces types avaient l’air de durs à cuire, mais ils en
avaient dans la caboche, et comment. Richie a découvert que Le Pif était
maître brasseur à la section Développement des projets de Kingsland et
que les autres travaillaient sous ses ordres, qu’ils avaient tous été à la
fac, que leur but dans la vie était de faire de l’excellente bière et d’avoir
du bon temps. Il s’est dit alors qu'il pourrait se payer une Harley et
intégrer plus ou moins la bande, mais il lui a suffi d’un long samedi au
Sand Bar pour se convaincre que leur conception du « bon temps »
n’était pas la sienne. Il n’avait tout simplement pas l’estomac qu’il fallait
pour, successivement, s’envoyer deux pichets de Kingsland, disputer
une bonne partie de billard, engloutir encore quelques litres tout en
discutant de l’influence de Sherwood Anderson et de Gertrude Stein sur
Hemingway jeune, improviser une mêlée de football au milieu des
tables, picoler encore, sortir de là avec la tête assez claire pour partir à
fond la caisse à travers la campagne, draguer des filles de Madison en
quête d’expériences, fumer des
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