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TERRITOIRES
importance, Dale en était certain, pas plus que Janna Massengale -, Jack
avait été là pour l’entendre. Parce qu’il... écoutait.
Jack avait appelé Dale une première fois pour le remercier, et une
seconde pour lui communiquer le verdict. Mais pour une autre raison,
que Dale avait tout de suite devinée. Car, s’il n’était pas un génie de
l’enquête comme son nouvel ami californien, il avait remarqué l’effet
aussi inattendu qu’immédiat que les paysages du Wisconsin avaient
produit sur ce visiteur pourtant encore jeune : Jack était tombé
amoureux du Pays des Ravins. Dale était prêt à parier une bonne somme
qu’il y avait eu coup de foudre. Il suffisait de voir sa tête sur la route de
French Landing à Centralia, puis de Centralia à Arden, puis d’Arden à
Miller. L’émerveillement, le ravissement, une sorte d’extase se lisaient
sur ses traits. Jack lui avait fait l’effet de quelqu’un qui rentre chez lui
après un long voyage, alors qu’il n’était jamais venu.
— Ah, c’est trop ! avait-il soupiré une fois tandis qu’ils roulaient
dans la vieille voiture de patrouille de Dale, une Caprice qui tirait
toujours de côté et dont le klaxon se bloquait parfois, détail gênant.
Vous vous rendez compte de la chance que vous avez de vivre ici, Dale
? C’est le plus beau coin du monde.
Et lui, qui n’avait jamais bougé du Pays des Ravins, il n’avait pas
protesté.
Vers la fin de leur seconde conversation téléphonique, donc, Jack
lui avait rappelé la fois où il lui avait demandé, moitié sérieux, moitié
plaisantant, de l’informer si jamais un truc sympa se libérait dans sa
région, à la campagne. Dale avait compris à l’inflexion de sa voix que la
question n’était plus du tout en l’air.
« De ce fait, tu as une dette envers moi, marmonne-t-il. Tu as une
dette, mon salaud... » Il l’a prié de lui donner un coup de main officieux
dans l’enquête sur le Pêcheur, évidemment, mais Jack a refusé. Il y avait
plus que de la réticence dans le ton qu’il a eu alors, presque de la peur. «
Je suis à la retraite, a-t-il répliqué sèchement ; si tu ne sais pas ce que ça
veut dire, Dale, on peut regarder un dico ensemble. »
Or c’est absurde, tout à fait ridicule. Comment un type qui n’a pas
encore atteint les trente-cinq ans pourrait-il avoir terminé sa vie
professionnelle, surtout quand il est aussi diaboliquement bon dans son
boulot ?
« T’as une dette, mon poulet », répète-t-il tout bas en longeant la
façade pour atteindre le robinet du jardin. Au-dessus de sa tête,
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