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BIENVENUE AU PAYS DES RAVINS
les lieux, elle s’était rendu compte qu’elle connaissait par leur nom une
bonne moitié de ses pensionnaires.
Contrairement à Alice, Charles Burnside, le grand échalas
vieillissant qui repose sous nos yeux, n’a pas toute sa tête et ne rêve pas
de Fred Astaire. A la base du réseau de veines grisâtres qui parcourt son
crâne étroit, ses petits yeux brillants fixent la fenêtre qui donne sur
l’étendue boisée, au nord. Il est le seul des résidents de l’aile Marguerite
à ne pas dormir. Ses pupilles scintillent et ses lèvres se tordent en un
sourire contourné, mais ce sont des détails sans signification, parce que
son esprit est aussi vide que sa chambre. Chez cet homme atteint depuis
longtemps déjà de la maladie d’Alzheimer, une expression d’inquiétante
jubilation peut très bien ne révéler qu’un contentement organique des
plus primaires. Au cas où nous n’aurions pas compris qu’il était à
l’origine de la puanteur ambiante, la souillure qui s’étend peu à peu sur
le drap nous le précise : il vient de déféquer sous lui, et d’abondance, et
le moins qu’on puisse dire, c’est que sa réaction est de totale
indifférence. Désolés, très chers, mais la honte ne fait pas partie de ce
tableau.
Si Bumy, au contraire de l’adorable Alice, a quelques araignées
dans le plafond, il n’est pourtant pas la victime typique d’un Alzheimer.
Comme les autres zombies confiés à la garde du Pinson, il peut passer
un jour ou deux à marmonner sur son assiette de porridge, mais il finit
toujours par revenir parmi les vivants. Lorsqu’il n’est pas de l’autre
côté, il est très capable d’aller jusqu’aux toilettes, de passer des heures à
lézarder dans son coin, de trimbaler partout son allure déplaisante, pour
ne pas dire franchement agressive. Quand il s’échappe du monde des
morts vivants, il peut se montrer rusé, dissimulateur, grossier, cinglant,
mal embouché, méchant comme la gale, bref, l’exact semblable des
autres pensionnaires tels que le Pinson les voit. Parmi le personnel
médical et administratif de Maxton, certains pensent même qu’il ne fait
que simuler la maladie d’Alzheimer pour les obliger à s’occuper de lui
pendant qu’il reprend des forces avant un nouvel assaut d’agressivité
gratuite. Nous ne saurions blâmer leur scepticisme, d’ailleurs, car,
même si le diagnostic est fondé, Burny constitue sans doute l’unique cas
au monde présentant des périodes de rémission aussi fréquentes et
prolongées.
En 1996, alors âgé de soixante-dix-huit ans, celui que l’on connaît
sous le nom de Charles Burnside s’est présenté à l’hospice de Maxton
non dans un véhicule conduit par un proche parent mais
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