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A.U PLUTONIEN RIVAGE DE LA NUIT
le trou de serrure, car il n’y a pas et il n’y aura jamais de cartes
magnétiques au Nelson. Nous voici en présence d’Andrew Rails-back,
un joyeux septuagénaire famélique au crâne dégarni. Il vendait jadis au
porte-à-porte des aspirateurs Electrolux, mais ces beaux jours sont loin.
Un client potentiel pour Maxton, penserez-vous ? Non, merci. Andy
Railsback a beau être sociable, il n’a aucune envie de se voir imposer
les heures de coucher et de réveil ni d’attendre la permission de boire sa
petite rasade de cordial. Il a des amis là-bas, certes, et, quand il leur
rend visite, il lui arrive de surprendre les yeux prédateurs du Pinson
posés sur lui. Il pense alors que ce monsieur n’hésiterait pas à
transformer en savon les cadavres de ses pensionnaires si l’opération
pouvait lui rapporter quelques dollars.
Non, Andy Railsback est très bien là où il est, au Nelson. Il a sa
plaque chauffante, sa bouteille de gnôle, ses quatre paquets de cartes,
qui lui permettent d’aligner d’immenses réussites lorsque le marchand
de sable se refuse à passer. Ce soir, il a ouvert trois sachets de soupe
instantanée Lipton en se disant qu’il allait inviter Irving Thomeberry à
prendre un bol en bavardant. Ensuite, ils iront peut-être s’envoyer une
mousse à la taverne. Après avoir mis le nez sur le bouillon et hoché la
tête avec satisfaction, il quitte sa chambre pour monter au troisième
chercher Irv. Ce qu’il découvre dans le couloir l’arrête dans son élan.
Un vieux type affublé d’un peignoir bleu informe s’éloigne avec
une inquiétante rapidité. Sous les flots du tissu, des jambes aussi livides
qu’un ventre de carpe et striées de varices. Il n’a qu’une pantoufle aux
pieds. Notre nouvel ami ne peut en être sûr, puisque l’autre lui tourne le
dos, mais il a l’impression de ne l’avoir jamais vu dans les parages.
Tout en longeant le corridor, l’inconnu essaie les loquets, un à un, d’un
seul geste, brutal et précis. Comme un geôlier vérifiant sa section. Ou
comme un voleur. Un salaud de voleur. Oui, Andy en a l’intuition,
malgré l’âge avancé du bonhomme, malgré ce pied nu qui suggère qu’il
n’est pas venu du dehors.
Andy ouvre la bouche, s’apprête à lancer un « Vous cherchez
quelqu’un ?» ou : « J’ peux vous aider ? », mais il se ravise à cause de...
d’une sensation. Ce type dont il n’a pas aperçu le visage évoque les
ténèbres, le danger. Il a des poches à son peignoir, et même si les
voleurs ne sont pas toujours armés, il se pourrait que... Le couloir fait un
angle, plus loin, et la silhouette disparaît, laissant Andy à ses réflexions.
S’il avait un téléphone dans sa chambre, il
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