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TERRITOIRES
— Mais si, pourquoi pas ?
Nick Avery, le barman, est aux anges. D’abord le gros lard lui a
refilé un billet pour changer de chaîne, ensuite l’aveugle lui en a donné
un autre pour avoir un taxi, discrètement, pendant que l’autre allait se
délester aux toilettes.
— Hein ?
— Pourquoi pas ? j’ai dit. Barman ?
— Il est dehors, m’sieu. Depuis deux minutes.
Le tabouret à côté de Henry pousse un pitoyable gémissement. Il
comprend que Penniman s’est retourné et vient de découvrir la voiture
en attente, de l’autre côté de la baie vitrée.
— Écoutez, Henry, j’ crois... Je pense que vous réalisez pas bien
votre situation. Chez les présentateurs sportifs, il y a les stars, des gens
comme The Fabulous Sports Babe ou Tony Kornheiser, qui se font des
millions dans l’année. Vous n’en êtes pas là, vous. Cette porte-là vous
est fermée, vieux. Mais moi je suis un portier épatant. Et la conclusion,
c’est que si je propose encore une tournée, ça signifie que...
— Barman ? Ah non, je ne peux pas vous appeler comme ça.
Humphrey Bogart pouvait se le permettre, pas moi. Vous avez un nom ?
— Nick Avery, monsieur.
La formule de respect s’est imposée naturellement à lui, mais il ne
l’emploierait jamais, jamais pour l’autre. Les deux types lui ont refilé
cinq dollars, mais il n’y a qu’un gentleman. Et cela n'a rien à voir avec
ses yeux aveugles. C’est quelque chose qu’il a.
— Eh bien, Nick, qui d’autre y a-t-il ici, à part nous ?
Avery parcourt du regard la longueur de son comptoir.
— Mais personne, monsieur.
— Il n’y a pas une... dame ?
Il a failli dire : « coquine ».
— Hé, écoutez voir un peu, là ! s’exclame Penniman, maintenant
très agacé.
Henry se dit qu’il n’a jamais entendu une voix plus radicalement
éloignée de celle de l’autre Penniman, Little Richard. Ce type est plus
blanc que Moby Dick, et probablement aussi énorme que la célèbre
baleine.
— On a encore plein de choses à discuter, non ? À moins que
vous vouliez me faire croire que vous n’êtes pas tenté ?
Et l’oreille exercée de Henry entend la suite, même si Penniman ne
l’exprime pas à voix haute : « Je vous propose le
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