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Mémoires 1858 Tome 10 - Ouvrages anciens sur Saint-Omer (Pas ...

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— 14 —<br />

Le grand roi reçut avec une inquiète curiosité ces députés<br />

ou plutôt ces espions de la barbarie et les renvoya<br />

chargés de présents (1).<br />

Mais déjà, au fond des cœurs couvaient sous ces apparences<br />

amicales les germes des longues inimitiés qui,<br />

éclatant huit ans après l'assemblée de la Lippe, vengèrent<br />

<strong>sur</strong> l'empire et les temples du Christ Odin et Witikind.<br />

L'an 800 , les Northmans parurent <strong>sur</strong> les côtes des<br />

Gaules et leur audace arracha à l'empereur ces larmes<br />

prophétiques dont le souvenir s'est perpétué dans les<br />

légendes contemporaines.'<br />

Depuis ce moment, ils ne cessent de désoler les rivages<br />

de la Gaule et de la Germanie, et Alcuin, dans ses lettres,<br />

mentionne une véritable bataille navale soutenue en 804<br />

par une de leurs flottes <strong>sur</strong> les côtes d'Aquitaine (2).<br />

Bravé au sein de ses états par une poignée de pirates,<br />

Charlemagne devinaavec la prescience du génie le danger<br />

dont ces enfants perdus de la Barbarie menaçaient son<br />

empire.<br />

En véritable grand homme , il ne se dissimulait pas la<br />

faiblesse réelle de la vaste monarchie qu'il venait de relever<br />

et il ne négligea rien pour prévenir ou du moins<br />

retarder sa chute. La mer du Nord et la Manche étaient<br />

déjà infestées par les pirates : Charles se hàla d'en faire<br />

le boulevard de l'empire. En quelques années, une flotte<br />

fut créée pour la garde des côtes, et, l'an 8<strong>10</strong> , elle fut<br />

lancée à Gand et descendit majestueusement l'Escaut pour<br />

prendre la mer.<br />

L'année suivante, l'empereur vint la passer en revue<br />

(1) Eginhardi Ann. de Gesl. C. M. —Poetae Saxon. Ann. 1. II.<br />

(2) Eginhai-di V. Car. M. c. 17. — Alcuini Ep. 92. éd. Froben,<br />

t. I, p. 135. — Schlosser, Weltgeschichte, th. II, 1 S., p. 417.

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