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Mémoires 1858 Tome 10 - Ouvrages anciens sur Saint-Omer (Pas ...

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— 19 —<br />

Au milieu de cet empire penchant vers sa ruine, les<br />

hommes du Nord arrivent. Placées à l'avant-garde-,' les<br />

provinces maritimes reçoivent le premier choc.<br />

Après les colonies militaires et religieuses de la Saxe ,<br />

les domaines des comtes guerriers de la Frise, les ports<br />

de guerre et de commerce de la Batavie et de la Belgique,<br />

les Barbares doivent rencontrer d'abord <strong>sur</strong> leur chemin<br />

les côtes encore en partie noyées de laMorinie. Là, entre<br />

l'Escaut et la Somme, se trouvent, au I.Y 8 siècle, la baie<br />

de Nieuport (Iserœ fortus), plus importante alors qu'aujourd'hui,<br />

à raison de l'affluence des eaux du pays ; audessous,<br />

Mardick, une des clefs du rivage saxon ; Sangatte,<br />

dont la forteresse commandait sous les Romains l'entrée<br />

du détroit ; Wissant, dont le port conservait encore son<br />

activité commerciale; Boulogne, tière de la prépondérance<br />

que lui a rendue Charlemagne ; et enfin, à l'embouchure<br />

de la Canche , Quentovic, l'Etaples moderne, l'un des<br />

grands ateliers monétaires de la dynastie carlovingienne<br />

et le principal port d'embarquement pour l'Angleterre.<br />

Sous la domination romaine, deux divisions delà classis<br />

Sambrica, commandées, l'une par le préfet maritime,<br />

l'autre, par le tribun militaire des Nerviens, stationnaient<br />

à Quentovic et à Boulogne pour protéger le littoral contre<br />

les déprédations de ces pirates Saxons, dignes précurseurs<br />

des Northmans. L'organisation militaire de Charlemagne<br />

dut s'inspirer de ces traditions vivaces du peupleroi<br />

et il est permis de supposer que Boulogne au nord,<br />

Quentovic au midi, au centre Thérouanne, la capitale de<br />

la province, étaient, dans la pensée du guerrier-législateur<br />

. destinés à former le triangle de granit contre<br />

lequel viendraient se briser les armées qui tenteraient<br />

d'envahir la-Gaule par ses rivages du Nord-Ouest.

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