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Mémoires 1858 Tome 10 - Ouvrages anciens sur Saint-Omer (Pas ...

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avoir souvent encore varié de nombre, ils étaient dix,<br />

en définitive, dans les dernières années qui précédèrentla<br />

Révolution (1).<br />

Les enfants de chœur étaient généralement issus d'artisans<br />

modestes, de bourgeois peu favorisés de la fortune.<br />

Ils étaient logés à la Maîtrise, où ils se trouvaient<br />

sous la direction du maître du chant. On leur faisait<br />

fréquenter pendant quelques années les écoles du<br />

Chapitre, et continuer ensuite, plus ou moins, leurs<br />

études (2). Ils étaient les nourrissons des Chanoines,<br />

comme ceux-ci se plaisaient quelquefois à le déclarer.<br />

(1) Almanach d'Artois de 1789.<br />

(2) Dans le XVI 0 siècle et les deux suivants, le Chapitre avait de<br />

grandes facilités pour procurer une bonne instruction à ses enfants<br />

de chœur, sans s'imposer de grands sacrifices pécuniaires. Outre la<br />

ressource du collège d'Aire, dont il pouvait leur faire suivre les<br />

cours, il avait encore celle de différentes bourses d'étudians fondées<br />

à sa collation ou à sa présentation. Ce n'est pas à dire qu'elles fussent<br />

toutes et continuellement conférées à des enfants de chœur où<br />

à d'<strong>anciens</strong> enfants de chœur ; mais ils avaient, dans la plupart des<br />

cas, des titres et même des droits à la préférence.<br />

Les chanoines disposaient, dès le XVI 0 siècle, par droit de présentation,<br />

d'une des bourses du collège des Trois Langues, à Louvain,<br />

fondé en 1514"par le prévôt Jérôme Busleyden. Cette bourse était<br />

réservée aux étudiants des classes supérieures , telles que la philosophie<br />

et la théologie. Elle devait, autant que possible, être conférée<br />

à un jeune homme de la ville ou tout au moins du bailliage<br />

d'Aire. On vit cependant bien des exceptions à cette règle, particulièrement<br />

dans le XVIII e siècle.-En accordant, en 1653, pour deux<br />

années, à François Leclercq, jadis leur choral, la bourse Busleyden,<br />

pour faire sa philosophie, les chanoines ajoutèrent à cette première<br />

faveur celle d'un secours annuel de 72 florins, avec faculté de présenter<br />

requête pour avoir la continuation de la bourse, dans le cas<br />

où il désirerait, après les deux premières années, poursuivre encore<br />

ses études.<br />

Le chanoine Ambroise Legay, qui décéda en 1589, avait fondé, par<br />

son testament, deux bourses, en faveur et pour les études d'un pareil<br />

nombre d'enfants de chœur.<br />

Le 7 juillet 1597, les chanoines acceptèrent, en assemblée capi-

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