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Mémoires 1858 Tome 10 - Ouvrages anciens sur Saint-Omer (Pas ...

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— 48 —<br />

Les païens avaient compté <strong>sur</strong> une <strong>sur</strong>prise. Trompés<br />

dans leur espoir, ils s'étaient contentés d'enlever les<br />

troupeaux qui paissaient <strong>sur</strong> les rives de l'Àa et se disposaient,<br />

avec une dédaigneuse lenteur, à ramener leur<br />

proie au camp d'flasting, lorsqu'ils voient les chrétiens<br />

s'élancer vers eux au pas de charge. Ils se retournent<br />

et jettent les yeux <strong>sur</strong> le plateau d'Helfaut qu'ils viennent<br />

d'abandonner. Déjà, les hauteurs sont garnies de cavaliers<br />

audomarois qui leur coupent la retraite. Cernés<br />

par cette habile manœuvre, les Scandinaves rompent<br />

leurs rangs et, suivant leur tactique habituelle lorsqu'ils<br />

se trouvent en face de forces supérieures, ils se jettent<br />

dans un bouquet de chênes qui occupait probablement<br />

l'emplacement actuel du Bois-Richard, dans la pensée de<br />

s'y défendre jusqu'à la nuit et de s'échapper à la faveur<br />

des ténèbres. Mais, sans leur laisser le temps de se reconnaître,<br />

les chrétiens les poursuivent avec acharnement,<br />

les forcent dans leur retraite, les débusquent, les acculent<br />

contre la rivière au lieu nommé alors Windingehem, aujourd'hui<br />

Weins, et en font un horrible carnage.<br />

L'action avait duré depuis midi jusqu'à la chute du jour.<br />

La perte des Northmans fut énorme. Selon Folquin, on<br />

leur tua trois cent vingt hommes. Suivant le récit évidemment<br />

exagéré d'un témoin oculaire auquel nous devons<br />

l'histoire des miracles de S. Bertin, il n'échappa au<br />

massacre que neuf païens tout couverts de bles<strong>sur</strong>es. Le<br />

lendemain, le vainqueur ramassa encore cinq cadavres le<br />

long des chemins.<br />

Les chrétiens, de leur côté, n'avaient perdu que neuf<br />

des leurs. Ils rentrèrent dans la ville au son des cloches<br />

de l'église , au bruit des applaudissements de la foule.<br />

On suspendit aux voûtes de la cathédrale les drapeaux

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