Nouveau Testament, Manuel de l'instructeur

APPENDICE
La période intertestamentaire
Révolte des Hasmonéens et des Maccabées
Les efforts d’Antiochos pour se débarrasser du judaïsme
deviennent de plus en plus brutaux. Au lieu de se soumettre
avec obéissance, les Juifs résistent de plus belle et la haine pour
Antiochos et ses soldats grecs s’amplifie. En 167 avant Jésus-
Christ, dans le petit village de Modin, des soldats syriens
rassemblent le peuple et exigent que Mattathias, prêtre âgé,
offre un sacrifice au dieu païen. Malgré la menace de mort
contre lui, Mattathias refuse. Un autre prêtre s’avance et
accepte d’accéder à la demande du soldat. Lorsque le prêtre
plus faible brandit le couteau, Mattathias, de rage, empoigne
une épée et le tue ainsi que l’officier syrien. Mattathias et ses
cinq fils s’enfuient alors vers les collines et appellent tout Juda à
se joindre à eux (voir 1 Maccabées 2:1–30). C’est le début de la
révolte. Elle fait rage dans tout le pays, et obtient du soutien de
tous côtés, tandis que les Juifs attaquent les Syriens qu’ils haïssent.
Le temps qu’Antiochos prenne la révolte au sérieux, il est
confronté à toute une nation avide de liberté.
Comme Mattathias est un prêtre qui cherche à défendre la loi
mosaïque, les Juifs appuient sa famille, les Asmonéens.
Mattathias meurt peu après le début de la révolte, mais son fils
Judas reprend le flambeau. Judas est un fin stratège et s’adresse
à plusieurs reprises à ses troupes nettement inférieures en
nombre à l’ennemi et mal équipées. Il les exhorte à croire en
Dieu et au bien-fondé de leur cause. Il porte de nombreux
coups décisifs aux forces ennemies qui sont de deux à quatre
fois plus nombreuses.
En 165 avant Jésus-Christ, les Juifs ont reconquis Jérusalem,
purifié le temple et l’ont reconsacré au culte de Jéhovah. Pour la
première fois depuis quatre cents ans, la Judée n’est pas sous
domination étrangère. La révolte des Asmonéens est plus
connue sous le nom de révolte des Maccabées parce que le fils
de Mattathias porte le nom de Judas Maccabée, qui veut dire
«Judas le marteleur». Cependant, les victoires coûteuses de
Mattathias et de ses fils sont de courte durée. Très rapidement,
les descendants des Asmonéens oublient que c’est le Seigneur
qui les a délivrés. Comme Saül, David et Salomon, les membres
de cette nouvelle dynastie sont corrompus par le pouvoir et la
gloire qui l’accompagne. Les fils et petits-fils des Maccabées
tombent dans la voie habituelle de la politique et un peu plus
de cent ans plus tard, en 63 avant Jésus-Christ, Israël est
conquis par Pompée, général romain.
Pharisiens et sadducéens
Au cours du deuxième siècle avant Jésus-Christ, on constate
l’émergence de deux groupes importants de Juifs: Les pharisiens
et les sadducéens. Les pharisiens prônent l’observance des
rites juifs et l’étude de la Torah (cinq livres de Moïse). Certains
font vœu de se séparer des impuretés de l’influence hellénique
qui se sont insinuées dans la vie des Juifs, et de suivre
rigoureusement leur interprétation de la loi. Non seulement ils
soutiennent la validité de la Torah comme base de leur religion,
mais ils élaborent sur cette base, s’efforçant d’adapter les codes
anciens à une situation nouvelle. Cette interprétation prend le
nom de loi orale. Elle est en effet, pour la plus grande part,
apprise par cœur et transmise par voie orale. Les pharisiens
croient en un mélange de libre arbitre et de prédestination, en
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la résurrection et au jugement qui apportera récompenses ou
punitions dans la vie à venir.
Les pharisiens accordent une grande importance à la sauvegarde
de la loi mosaïque. Pour compenser les influences
grecques, ils prônent une obéissance rigoureuse à la loi. Du fait
de leur tentative de se tenir à l’écart de la souillure des fausses
idées du monde, on les appelle Perushim, mot hébreu qui signifie
«ceux qui sont séparés». Le mot pharisiens est la transcription
grecque de Perushim. A une époque où l’on s’inquiète de plus
en plus de l’abandon des valeurs traditionnelles du judaïsme,
les pharisiens gagnent en popularité, jusqu’à représenter l’opinion
religieuse de la majorité du peuple juif.
Les pharisiens sont issus du peuple, alors que les sadducéens
viennent de la haute société: prêtres, marchands et aristocrates.
Le nom de Tsadok, sacrificateur de l’époque du roi David, est
sans doute à l’origine du nom de cette secte (Zedukim en
hébreu). Ezéchiel a confié à la famille de Tsadok la charge du
temple (voir Ezéchiel 40:46; 43:19; 44:10–15) et les descendants
de cette famille contrôlent la hiérarchie du temple jusque vers
l’an 200 avant Jésus-Christ. Le nom de sadducéens est peut-être
donné aux personnes qui pensaient comme les tsadokites.
Dans l’ensemble, les sadducéens sont conservateurs. A la différence
des pharisiens, ils rejettent l’application de la loi orale
sauf pour la part qui provient de la Torah. Ils mettent l’accent
sur les sacrifices du temple et ne croient ni aux anges ni à la
résurrection. En général, ils représentent la classe fortunée de la
population, qui a accepté la culture grecque. Les sadducéens ne
sont donc pas populaires aux yeux de la majeure partie des
gens.
Les esséniens
Les esséniens s’efforcent d’éviter l’impureté religieuse en se
séparant complètement de la société. Leur nom signifie probablement
«les pieux» L’intérêt pour ce groupe a été éveillé à la
fin des années 1940, lors de la découverte à Qumran de ce
que les exégètes croient être leurs écrits sacrés: les manuscrits
de la mer Morte. Le groupe de Qumran croit qu’il faut se séparer
rigoureusement du monde. Ils suivent un «maître de
justice» qui, croient-ils, reçoit la révélation. Ils vivent en
communauté, observent scrupuleusement la loi de Moïse et
étudient les Ecritures avec ferveur. Ils croient qu’un Messie doit
bientôt arriver et qu’il les dirigera dans la dernière grande
bataille contre les fils des ténèbres.
La Judée sous la domination romaine
Lorsque Pompée conquiert la Judée au bénéfice de Rome, il
nomme roi l’un des Asmonéens. Antipater, conseiller du roi
fantoche des Juifs, s’attire rapidement les faveurs de Rome et
s’empare du pouvoir. Antipater est édomite, peuple haï des
Juifs. Il affermit son pouvoir en aidant Rome dans sa lutte
contre les Parthes, ennemis de l’est qui menacent constamment
les intérêts de Rome. Pour son aide, Antiper se voit accorder le
droit de faire élever son fils au titre de roi de Judée. C’est ainsi
qu’entre en scène Hérode le Grand, qui aura une influence
profonde sur l’histoire des Juifs. C’est un homme brutal et
pervers (c’est Hérode qui ordonne la mort des enfants dans sa
tentative de tuer Jésus) mais un administrateur compétent.
Les Romains sont satisfaits, car il tient en bride une province