Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 2
Aire, intangible pero vital
Propiedades químicas
(21% en volumen) y el restante 1% está formado por muchos gases de vital
importancia para nosotros, entre ellos el dióxido de carbono (CO 2 ) y el vapor
de agua.
De acuerdo con la altitud, la composición, la temperatura y otras características, la
atmósfera comprende las siguientes capas o regiones:
Tropósfera. Alcanza una altura media de 12 km (7 km en los polos y 16 km en
los trópicos). En ella encontramos, junto con el aire, polvo y vapor de agua,
entre otros componentes.
Estratósfera. Zona bastante fría que se extiende entre los 12 y los 50 km de
altura. En su capa superior (entre los 20 y los 50 km) contiene gran cantidad
de ozono (O 3 ), que es de enorme importancia para la vida en la Tierra ya que
absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta del Sol.
Mesósfera. Zona que se sitúa entre los 50 y 100 km de altitud. Su temperatura
aumenta hasta 10 000 °C, y los rayos “X” y ultravioleta del Sol ionizan el aire
enrarecido, produciendo átomos y moléculas con carga eléctrica (que reciben
el nombre de “iones”) y electrones libres.
Exósfera. Está a 500 km de altura y se extiende más allá de los 1 000 km. Está
formada por una capa de helio y otra de hidrógeno. Después de esta capa se
halla una enorme banda de radiaciones (conocida como magnetósfera) que
se extiende hasta unos 55 000 km de altura, aunque no constituye propiamente
un estrato atmosférico.
Figura 2.3
Capas constituyentes de la atmósfera
terrestre (con su espesor aproximado).
Una nube es una masa de gotas de agua (o cristales de hielo) que
está suspendida en el aire. Se forma cuando el aire asciende y,
debido a que la presión atmosférica disminuye con la altura, se
expande; al expandirse, el aire se enfría y no puede mantener tanto
vapor de agua como cuando está caliente. Por ejemplo, a una
temperatura de 20 °C el aire puede retener una cantidad de vapor
de agua cuatro veces mayor que cuando se encuentra cerca del
punto de congelación.
Al enfriarse, el aire alcanza una temperatura en la que el vapor
está saturado, es decir, está a punto de rocío. Por debajo de esa
temperatura no retiene más humedad vaporizada, así que ésta se
condensa alrededor de las pequeñas partículas que siempre hay
en el aire. Así se forman las gotas de agua. Luego, esas gotas son
elevadas por una corriente de aire cálido y, como sobre una partícula
se condensan muchas moléculas de vapor de agua, se forma
una nube de gotas, cuyo volumen es mucho mayor que la suma
de los volúmenes de las moléculas. Existen dos tipos de nubes, las
cumuliformes (cúmulos) y las estratiformes (estratos), y su formación
depende de la velocidad de la corriente de aire ascendente.
Estratos.
Cúmulos.
Lecturas de reflexión
Figura 2.4
Figura 2.5
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