Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 4
Corteza terrestre, fuente de materiales
útiles para el hombre
y micronutrientes, dependiendo de las cantidades necesarias para un crecimiento
saludable.
4.4.2 El pH y su influencia en los cultivos
El pH del suelo puede variar de 4 a 8, pero la mayoría de los suelos poseen un pH
entre 6.5 y 7.5. En áreas de yeso y piedra caliza los suelos son alcalinos, pero en zonas
areniscas y áreas reforestadas, normalmente son ácidos. Es conveniente tratar
las áreas demasiado ácidas con carbonato de calcio (CaCO 3
) e hidróxido de calcio
(Ca(OH)2) para mantener el pH en los niveles antes mencionados, y así lograr una
mejor producción de los suelos agrícolas, pues el pH es muy importante para éstos.
La tierra de cultivo llega a ser ácida o dulce no sólo por la oxidación de material orgánico,
sino también por la lixiviación selectiva por el agua que fluye a los depósitos
subterráneos.
La absorción de nitrógeno y fósforo por las plantas se reduce en suelos ácidos con
un pH debajo de 5.5 y lo hace severamente en suelos con un pH de 4 o menos.
Cuando los suelos son demasiados ácidos, pueden ser parcialmente neutralizados
por sustancias alcalinas como la cal apagada. Además, ésta acelera el proceso de
descomposición de la materia orgánica en la tierra, por lo que se deberá añadir estiércol
u otro fertilizante orgánico para mantener la fertilidad del terreno.
En regiones secas, como en el norte del país, la lluvia no lixivia el calcio y otros compuestos
alcalinos, de tal forma que estas tierras pueden ser demasiado alcalinas
(pH arriba de 7.5) para algunos cultivos. Por ejemplo, la absorción de fósforo y zinc
por las plantas se reduce en suelos con un pH de 7.5 a 8.5. Al añadir azufre, el cual
se convierte de manera gradual en ácido sulfúrico por las bacterias de la tierra, se
reduce la alcalinidad del suelo.
4.5 La conservación o destrucción de nuestro
planeta
Las descargas accidentales de crudo al ambiente, especialmente de los buquestanque,
son la causa más importante de contaminación de las costas, aunque muchos
barcos pequeños también contaminan al derramar cantidades pequeñas de
combustible. Se estima que, en condiciones normales, por cada millón de toneladas
de crudo que se transporta, se derrama una tonelada. Uno de los derrames más
importantes que han producido desastres ecológicos ha sido el del pozo Ixtoc I, en
el golfo de México, en 1979 (3.3 millones de barriles).
Aunque en talleres y gasolineras se derraman cantidades pequeñas de hidrocarburos,
por el cambio de aceite y lavado de motores que van del suelo y de ahí al
drenaje, en conjunto el daño puede ser importante. Además, en las gasolineras con
frecuencia se han encontrado fugas en los tanques de almacenamiento, en algunos
casos del orden de 200 a 300 mil litros, que se acumulan en el subsuelo, y en ocasiones
llegan a los mantos freáticos, pudiendo producir no sólo efectos tóxicos en
el ambiente, sino explosiones, como la que ocurrió en la ciudad de Guadalajara,
Jalisco (1992).
La eliminación de los hidrocarburos contaminantes se lleva a cabo en forma natural,
sobre todo en el agua, ya que una parte de ella se evapora, otra se degrada
(es decir, se transforma por procesos químicos y fotoquímicos) y la mayor parte es
eliminada por microorganismos cuyas poblaciones aumentan selectivamente en sitios
contaminados. Sin embargo, es necesario eliminar en lo posible el contaminante
para disminuir el impacto ambiental, ya que los procesos de degradación natural
se llevan a cabo de forma muy lenta.
En el suelo el problema es distinto, ya que no es posible extraer fácilmente los hidrocarburos
que se absorben en el material sólido.
Figura 4.66
El pH es muy importante en los suelos
agrícolas.
Figura 4.67
Los accidentes de barcos petroleros
provocan desastres ecológicos.
Grupo Editorial Patria
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