Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 3
Agua, ¿de dónde, para qué y de quién?
Desde el punto de vista físico, el agua circula constantemente en un ciclo de evaporación
o transpiración (evapotranspiración), precipitación y desplazamiento hacia
el mar. Los vientos transportan tanto vapor de agua como el que se vierte en los
mares mediante su curso sobre la Tierra, en una cantidad aproximada de 45 000 km3
al año. En tierra firme, la evaporación y la transpiración contribuyen con 74 000 km3
anuales a causar precipitaciones de 119 000 km3 al año.
El agua que llega a la litosfera se puede reevaporar casi de inmediato, o bien acumularse
en lagos, corrientes o ríos, en forma de agua superficial. No obstante, gran parte
de la precipitación se filtra a través del suelo y se convierte en agua freática. Una
porción de la precipitación queda capturada en las capas de nieve de las montañas
y en los casquetes y glaciares polares. También hay parte del agua que atraviesa el
ciclo de vida de los animales y las plantas, sirviendo como fuente de hidrógeno en
la fotosíntesis y componente de las células vivas.
Por último, gran parte del agua dulce de la litosfera fluye de nuevo hacia los mares
para completar el ciclo. Por supuesto, antes de que llegue a los mares, el hombre
puede utilizarla muchas veces, en actividades como el riego agrícola, la industria,
con fines domésticos y para arrastrar desechos y aguas negras.
Finalmente, en esta gigantesca bomba de agua, impulsada por el calor solar, cada
gota encontrará su camino en el sistema. ¿Podemos confiar en que el abasto de agua
sea suficiente para nuestras necesidades? Por supuesto que no; cada año utilizamos
más. Desde la Segunda Guerra Mundial (1945), la demanda lo ha sobrepasado. Los
ríos que solían fluir con fuerza han disminuido su caudal, porque se han aprovechado
para la agricultura, la industria y los hogares.
Lecturas de reflexión
La cuenca del valle de México es un sistema endorreico. Esto quiere decir que el agua llega por los
ríos que bajan de las montañas y tiende a asentarse formando lagos. En la época prehispánica, el
valle de México era un complejo lacustre construido por seis lagos: Texcoco, Zumpango y Xaltocan
(Norte); Chalco, Xochimilco (Sur) y Chapultepec.
En aquella época, los lagos proporcionaban los medios de subsistencia para los pobladores. La
gente se transportaba en canoas y, durante la época de lluvias, se construían diques de contención
que evitaban la contaminación de las aguas dulces; es decir, existía un equilibrio. No obstante,
todo esto cambió con la llegada
de los españoles y la conquista de
México-Tenochtitlan, pues para favorecer
el crecimiento de la ciudad
se secaron los lagos.
El Centro para Asentamientos Humanos
(Habitat) que forma parte
de la Organización de las Naciones
Unidas (ONU), realizó un estudio
en el que se prevé que en el año
2020 habrá una escasez mundial
de agua. Se menciona que la Ciudad
de México será una de las más
afectadas debido al desmesurado
crecimiento de la población, la contaminación
y el desperdicio de este
preciado líquido, que en nuestro
país es de 50%.
El valle de México en la época prehispánica.
Figura 3.3
La cantidad de agua dulce sobre la Tierra no es una fracción importante del total
de agua existente, más aún, el agua dulce puede ser uno de nuestros recursos más
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