Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 4
Corteza terrestre, fuente de materiales
útiles para el hombre
De las tierras de nuestro territorio 16% es improductiva, 22% es forestal, 47% es pastizal
y 15% es terreno laborable para la agricultura. De este último porcentaje, 75% es
terreno de temporal y 24% es de regadío. La conservación del poco suelo productivo
que tenemos es vital en nuestro país ya que es la principal fuente de sustento. De él
dependen las plantas, los insectos, los animales y nosotros mismos.
Los suelos tienen un ciclo de renovación en el que desempeñan un papel importante
los seres vivos.
Las plantas, los árboles y los animales depositan sus residuos y desechos denominados
orgánicos por provenir de organismos vivos y éstos se descomponen hasta
transformarse en elementos y compuestos sencillos que se integran a la tierra enriqueciéndola;
a su vez, estas mismas sustancias sirven de alimento a las plantas;
éstas a los animales, continuando hasta volver a la descomposición y su reintegración
a la tierra.
Un papel importante lo desempeñan ciertos organismos microscópicos (por ejemplo,
las micorrizas que son hongos asociados con las raíces vegetales, los parásitos
completos y los hemiparásitos, que son plantas que no poseen ni clorofila, ni raíz),
los cuales son muy útiles pues facilitan que las raíces de las plantas y árboles incorporen
nutrientes como las sales de nitrógeno; además, participan en la descomposición
de los desechos orgánicos y su integración a los suelos.
En las áreas donde este ciclo se efectúa de manera equilibrada, el desgaste de los
suelos, ya sea por la erosión o por su uso constante, se ve compensado por los residuos
orgánicos (fósiles); se calcula que en una capa de un centímetro de residuos
vegetales tarda en formarse aproximadamente 200 años.
Erosión del suelo y fuentes que la originan
Al romper el ciclo antes descrito, los suelos se vuelven infértiles e improductivos.
Los fósiles han nutrido y fertilizado durante siglos el suelo. Sin embargo, esto es ya
insuficiente, contrastado con la calidad de residuos domésticos e industriales que
se tiran y dañan el suelo. Se han deteriorado enormes áreas de pastizales y de suelo
fértil por el uso excesivo de plaguicidas y por la gran cantidad de sustancias químicas
que hemos depositado en ellos.
La erosión es la ablación mecánica de la superficie de la Tierra por diversos agentes,
que afecta por igual a las rocas intactas como al suelo que las recubre. La ablación
implica la formación de fragmentos de cualquier clase y de cualquier tamaño. Los
principales agentes de erosión son la gravedad (que crea derrumbes), el viento, la
lluvia, los glaciares y, sobre todo, las corrientes de agua (torrentes, afluentes, etc.),
así como el mar.
Los fragmentos así formados son de todos los tamaños, desde el bloque hasta la
partícula arcillosa e incluso los iones; los agentes de transporte (agua, viento, glaciar)
las arrastran hacia las partes bajas (mares y lagos) en donde, por acumulación,
se depositan. La acumulación de las partículas sólidas resultantes de la erosión
propicia la formación de rocas sedimentarias detríticas (areniscas, arenas, etc.).
Por otro lado, el hombre ha utilizado miles de toneladas de madera en la construcción
de casas, de muebles y como combustible; sin embargo, no se ha preocupado lo
suficiente para reponer a los bosques lo que le ha quitado: sus árboles. Los árboles
son los encargados de proteger los suelos de la acción del viento y del agua. Sin
ellos, el bosque, la selva y la vida se acaban. También sin ellos se puede acabar el
equilibrio ecológico y nuestra vida misma puede estar en peligro.
Por otro lado, el suelo se daña no sólo por la erosión. Se daña cuando lo contaminamos.
Podemos contaminarlo al depositar en él un exceso de plaguicidas, los cuales
afectan a todas las formas de vida. También lo contaminamos al depositar en él un
exceso de fertilizantes, los cuales dañan a las aves.
Grupo Editorial Patria
413