Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 2
Aire, intangible pero vital
los motivos prácticos y cotidianos ya comentados; se utilizan los kg para las dos)
Entonces, ¿por qué no hablamos de peso en lugar de masa? He aquí un sencillo
experimento. Toma una báscula de baño y dirígete al elevador más cercano. Entra
en él y súbete a la báscula. Mira tu peso. Sin dejar de mirar el indicador, sube unos
pisos. Al momento en que el elevador inicia el su movimiento, la balanza indicará
un breve aumento de peso.
No es que hayas engordado de repente (y adelgazado a continuación). Lo que la
balanza mide es la fuerza de gravedad sobre nuestro cuerpo. Al iniciar un movi-
2 ) y es como la que ejerce el planeta sobre todo
cuerpo en forma de gravedad. Las dos aceleraciones (gravedad y ascensor) se suman
porque tienen la misma dirección y sentido, lo que resulta en un aumento de
peso. Pero, atención: no hay aumento de masa. Del mismo modo, si pudieras viajar
a otro planeta con tu báscula y te pesaras en su superficie, la báscula indicará el
peso en relación con su gravedad (en la Luna una sexta parte, aproximadamente).
Pero en realidad tu masa tampoco ha variado. Por eso los físicos prefieren hablar
de masa en lugar de peso. La masa es independiente de la gravedad o de las aceleraciones,
y eso es muy útil cuando estudias aspectos relacionados con el espacio
exterior. Para resolver tu pregunta, el aire pesa porque es una cantidad de algo;
cualquier cantidad de algo tiene masa. Toda masa es atraída por la gravedad de la
Tierra con una fuerza que llamamos peso.
Figura 2.6
Peso ¿Por qué no hablamos de peso
en lugar de masa?
Pero en realidad, esta respuesta no aclara nada porque también es posible plantear
la pregunta de otra manera: ¿Por qué el aire tiene masa? ¿Por qué tienen masa las
cosas? ¿Qué es la masa?
Masa
Ya sabemos que si algo se puede pesar es porque tiene masa; dicho de otra forma,
la masa es cualquier cantidad de algo que es posible pesar: 1 kg de naranjas, un
globo lleno de aire, un armario, un coleóptero, entre otras cosas. Hasta 1 átomo de
hidrógeno es una cantidad, así como 1 electrón, son cantidades porque se pueden
pesar. La masa es una propiedad intrínseca de la materia.
En realidad, . Es la resistencia a iniciar
movimientos o detenerlos. Parece extraño, pero intenta mover un coche de juguete
de 100 gramos y luego prueba con uno de 1 000 kg. Con el coche de juguete no
tenemos problema, porque su masa es pequeña. El grande tiene 10 000 veces más
masa, por lo que moverlo nos costará 10 000 veces más. En la vida cotidiana, para
quienes no somos astronautas ni pilotos de Fórmula 1, basta con saber que la masa
es la cantidad de, materia de un cuerpo y que en ciertos casos se puede medir
con una báscula de baño. Y el hecho de que el aire pese (tenga masa) tiene ciertas
consecuencias, algunas muy conocidas, como la presión del aire o la oscilación del
nivel del mar.
Densidad
¿Cuál es la diferencia entre 1 kg de paja y 1 kg de plomo? Su volumen. Un kg de plomo
ocupa un espacio equivalente a una cajetilla de tabaco. Un kg de paja, una bolsa
de basura grande. Pesan lo mismo, pero tienen volúmenes muy diferentes. Si dividimos
el peso entre el volumen obtenemos la densidad. La densidad del agua pura
litros de agua en una botella de un litro (apretando “mágicamente” los átomos unos
aire sucede lo mismo. En una cantidad determinada (1 litro) hay una cantidad espe-
mar y 20 °C. La densidad del aire que nos rodea varía con la altura, la temperatura
y la humedad.
Grupo Editorial Patria
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