Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

QUÍMICA GENERAL
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Un método que se usa de manera amplia es la aplicación de detergentes lo cual, en
el mejor de los casos, traslada el problema a otro lugar: los drenajes, y de ahí a ríos
y cuerpos de agua. En algunos casos se ha intentado eliminar los hidrocarburos por
combustión, pero es un proceso que origina la contaminación del aire.
Una alternativa es la biorrecuperación, que consiste en el empleo de microorganismos
capaces de degradar los hidrocarburos al utilizarlos como alimento, transformándolos
en materia orgánica no tóxica, fenómeno que en realidad es parte del
proceso natural. Pero en este caso se diseminan microorganismos en grandes cantidades,
proporcionándoles los nutrientes necesarios para que utilicen el hidrocarburo
como fuente de carbono.
En este proceso deben emplearse microorganismos que, además de degradar los hidrocarburos,
tengan las siguientes características: no ser patógenos, resistir la toxicidad
de los hidrocarburos y crecer en amplios límites de temperatura, pH, concentración
de sales, etcétera; sobrevivir durante mucho tiempo en las condiciones de
operación, y crecer en condiciones, si no de anaerobiosis, por lo menos de pequeñas
cantidades de aire (microaerofilia).
Según los estándares internacionales, en ningún caso debe utilizarse un microorganismo
potencialmente patógeno, ni para el hombre ni para los animales o plantas.
La toxicidad de los hidrocarburos es un problema que deben enfrentar los microorganismos
para desarrollarse en ellos, ya que hay datos que indican claramente el
transporte a través de la membrana, es decir, este fenómeno es muy importante para
el metabolismo microbiano de hidrocarburos recalcitrantes, aquellos que son prácticamente
imposibles de degradar.
Para llevar a cabo el proceso de biorrecuperación, es necesario vacunar grandes
áreas se suelo contaminado con hidrocarburos, sitios en los que no es posible controlar
las variaciones ambientales, como temperatura, pH, salinidad, etcétera, por
lo que es necesario que los microorganismos sean capaces de crecer en condiciones
variables, en algunos casos “extremas”, y que además sobrevivan por periodos prolongados,
lo que asegurará un mejor resultado.
Como en el suelo no es fácil mantener condiciones de aireación, deberán crecer por
lo menos en microaerofilia, si no es que en anaerobiosis.
4.5.1 Consumismo-basura-impacto ambiental
La basura industrial, la basura doméstica, los desperdicios y el depósito de materia
fecal en el suelo, pueden formar amontonamientos de materia orgánica en descomposición
con graves riesgos para la salud. A su vez, la basura puede presentar restos
de alimentos, cenizas, plásticos y sustancias tóxicas que se acumulan en un lugar
cerrado del cual no tienen escape.
Los herbicidas defoliantes bloquean la fotosíntesis, inutilizan los suelos y afectan la
vida silvestre. A su vez, los productos químicos desechados por el hombre y provenientes
de industrias y fábricas, se alojan por mucho tiempo en la naturaleza, quizá
por centenares de años, dañando la cadena alimentaria y las formas presentes y
futuras de la vida.
Los residuos radiactivos, plaguicidas, los fertilizantes químicos, la erosión, la deforestación,
los incendios forestales, los cultivos artificiales, el exceso de pastoreo, la
basura industrial y los monocultivos que agotan la tierra, son algunas de las causas
más frecuentes de contaminación de los suelos. Sin embargo, con toda la gravedad
que implican estas formas de contaminación del suelo, aquella que engendra el
mayor riesgo inmediato a la salud humana es la causada por el depósito de materia
fecal a cielo abierto.
En buena parte, esto se debe a que no más de la mitad del país tiene servicios sanitarios
para la disposición de excretas y desechos. Ello explica que diariamente se