Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

UNIDAD 2
Aire, intangible pero vital
Cuadro 2.2 Concentración de contaminantes atmosféricos excedidos
en 50% del tiempo en una atmósfera urbana característica.
Contaminante
Concentración (ppm)
Monóxido de carbono 10
Hidrocarburos 3
Bióxido de azufre
Óxidos de nitrógeno 0.05
Oxidantes totales (ozono y otros) 0.02
A pesar de que la concentración es muy pequeña en relación con los componentes
mencionados, el dióxido de azufre se considera como el más peligroso para la salud,
especialmente para las personas con dificultades respiratorias.
En la siguiente tabla se indican los efectos fisiológicos de varios niveles de dióxido
de nitrógeno en los seres humanos, a los cuales afecta sus pulmones y es tóxico.
Por otro lado, existen muy pocos datos disponibles acerca de los efectos en los seres
humanos de los niveles de dióxido de nitrógeno inferiores a una parte por millón.
Tabla 2.3 Efectos del dióxido de nitrógeno en la salud (NO 2 ).
Efectos en los seres humanos
Concentración mínima para que su olor sea
detectable
Concentración en ppm
(partes por millón)
1-3
Principia la irritación en nariz, garganta y ojos 13
Causa congestión y enfermedades pulmonares 25
Puede ser mortal, incluso tras una exposición
breve
100-1 000
En la actualidad se investiga la relación entre la salud pública y la exposición prolongada
a niveles bajos de óxidos de nitrógeno. Hay ciertos tipos de bacterias que
liberan gran cantidad de óxido nítrico hacia la atmósfera y esto constituye una
emisión natural que no se puede controlar o frenar.
2.3.3 Ozono y alotropía
El aire es indispensable para la vida sobre la Tierra. La adición de materia indeseable
transportada por el aire, como el humo, cambia la composición de la atmósfera,
perjudicando la vida y alterando los materiales. Esto se conoce como contaminación
del aire. No todos los contaminantes del aire son gases, algunos son partículas
sólidas o pequeñas gotas líquidas transportadas por el aire, que son cuerpos mucho
más grandes que las moléculas individuales. Por ejemplo, el diámetro de una
partícula de polvo podrá ser 100 000 veces mayor que el de una molécula de gas.
El estudio de las reacciones de óxido-reducción nos permite predecir qué ocurre
en nuestro medio ambiente y así tratar de remediar los males que en la actualidad
provocan las grandes emanaciones de gases contaminantes hacia la atmósfera.
Entre los contaminantes gaseosos tenemos el dióxido de carbono (CO 2 ), cuyas reacciones
son las siguientes:
(combustión del carbón) C 1 O 2 iih CO 2
(combustión del gas natural)
CH 4 1 2O 2 iih CO 2 1 2H 2 O
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