Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

QUÍMICA GENERAL
Figura 4.61
Figura 4.62
Las raquetas hechas con el propileno nailon son ligeras.
La tecnología moderna utiliza los diversos materiales poliméricos para la
fabricación de múltiples productos.
Todos estos materiales, y muchos otros que consideramos esenciales en nuestra
vida diaria, se fabrican completamente o en parte con polímeros. La mayoría se
desconocía hace 70 u 80 años. La mayor parte de los materiales derivados de los
polímeros se obtienen o están basados en el petróleo. Como éste no es renovable, la
dependencia respecto de los polímeros es otra buena razón para no despilfarrar su
limitado caudal mundial.
Lecturas de reflexión
El hule natural se conoce desde hace siglos con el nombre de “látex”; se encuentra principalmente
en el guayule, en México, y en el Hevea brasilensis, en Perú y Brasil. Se cuenta que los nativos del
Brasil vertían esta sustancia sobre sus piernas y pies dejándola secar hasta que se convertía en
zapatos o botas de goma impermeables al agua (es decir, su propio cuerpo servía de molde). Nuestros
antepasados lo utilizaron para la fabricación de esferas utilizadas en el juego de pelota. En la
zona del sureste de México, en Chiapas, se localizan los mejores árboles para extraer el látex o hule
natural, pero prácticamente ya se habrían terminado estas preciosas zonas de la selva lacandona,
si no se hubiera descubierto el hule sintético o artificial, ya que se usa en forma masiva.
Polímeros
Al proceso de formar moléculas muy grandes, de alta masa molecular a partir de
unidades más pequeñas, se le llama polimerización. La molécula, o unidad grande,
se llama polímero, y la unidad pequeña se denomina monómero. A los polímeros
que contienen más de un tipo de monómero se les llama copolímeros. Por ejemplo,
el butadieno y el estireno se copolimerizan para formar un caucho sintético que se
utiliza en los neumáticos de los automóviles. Pueden lograrse pesos moleculares de
25 000 a 500 000 con este tipo de copolimerización. Si en la reacción de polimerización
se introducen dos monómeros sin ninguna precaución, se obtiene:
H
C
CH 2
CHCHCH 2
C 6
H 5
CHCH 2
R CH 2
C H 2
CHCH 2
R
H C 6
H 5
1,3-Butadieno Estireno Caucho SBR
Sin embargo, pueden utilizarse reacciones especiales para poner grandes bloques
de unidades de un mismo monómero una sobre otra en la cadena repetida. Los copolímeros
de este tipo se llaman polímeros de bloque y tienen propiedades físicas
diferentes de los copolímeros al azar.
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