Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

QUÍMICA GENERAL
cientemente frías para condensar el agua aun en la extremadamente seca estratosfera
y formar cristales de hielo, los cuales actúan como catalizadores heterogéneos
que convierten el ácido clorhídrico (HCl) producido por el hombre y el cloronitrato
(ClONO 2 ) en cloro molecular y ácido hipocloroso (HOCl), que son liberados en la fase
gaseosa (el HNO 3 , que es liberado en la fase gaseosa permanece en la fase condensada,
esto es, en el hielo):
HCl 1 ClONO 2 ih HNO 3 1 Cl 2
H 2 O 1 ClONO 2 ih HNO 3 1 HOCl
Tanto el Cl 2 como el HOCl pueden ser fácilmente fotolizados a átomos de Cl que
pueden participar en la destrucción del ozono. Se cree que ésta es la principal causa
del agujero observado en la capa de ozono.
Actualmente está prohibido el uso de los freones en los rociadores en aerosol, pero
aún se siguen usando en otras formas. Los efectos de la contaminación del aire
se pueden clasificar de la siguiente manera: a) reducción de la visibilidad y otros
efectos atmosféricos; b) daños causados a la vegetación; c) efectos directos sobre el
hombre; d) daños causados a los animales, y e) deterioro de materiales.
La capa de ozono se encuentra en la estratosfera, aproximadamente a 20 km de
la superficie terrestre. Esta capa desempeña un papel esencial para la vida, ya que
absorbe gran parte de la radiación ultravioleta (UV) proveniente del Sol, que provoca
quemaduras y se relaciona con el cáncer en la piel (melanoma). Se estima que si el
ozono estratosférico disminuyera 1%, el número de casos de cáncer en la piel aumentaría
2%. Desafortunadamente, se ha estimado que el nivel de ozono mundial
decrece 0.5% por año en la estratosfera.
En la región Antártica el nivel de ozono ha disminuido más rápido, cerca de 2.5% por
año, y ya hay una zona en la que este gas prácticamente ha desparecido. A esa zona
se le conoce como agujero en la capa de ozono, y su estado podría ocasionar que
nuestra cubierta protectora comience a destruirse. En 1990, en Londres, representantes
de la mayoría de las naciones de la comunidad europea y de EUA decidieron
prohibir completamente las emisiones de CFC desde el año 2000. Después de todo,
los progresos de la ciencia no deben ser aplicados negligentemente y sin previsión.
El conocimiento tal vez nos lleve por caminos peligrosos, pero hay que responder
con más y mejor conocimiento de los procesos que ocurren a nuestro alrededor. Por
ejemplo: la contaminación del aire es uno de los problemas ambientales más importantes,
y en gran parte es resultado de las actividades del hombre. Las actividades
industriales, comerciales, domésticas y agropecuarias se encuentran entre las causas
más importantes de la contaminación, si bien éstas son diversas.
Las imágenes de la evolución del “agujero”
de ozono sobre la Antártida, enviadas
por el satélite Nimbus 27; muestran que
por cada 1% que disminuye la capa de
ozono, aumenta 2% la radiación ultravioleta
que llega a la Tierra. Actualmente se
sabe que las pérdidas de ozono acumuladas
desde 1969 suman 10%.
Figura 2.82
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