Química General, 2000 - Victor Manuel Ramírez

QUÍMICA GENERAL
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CORTEZA TERRESTRE, FUENTE DE
MATERIALES ÚTILES PARA EL HOMBRE
Es preciso mencionar que el uso de la materia por el hombre ha sido la actividad
inspiradora de la civilización. Los orígenes de la utilización de los materiales no
pueden precisarse con certidumbre, tanto en lo temporal como en lo geográfico.
Conforme evoluciona la necesidad de elevar su calidad de vida, el hombre ha enfrentado,
en muchos casos con éxito, los problemas que implica la sustitución de materiales
agotados o de difícil elaboración por otros más adecuados y de fácil obtención.
Un material es la sustancia o elemento utilizado para fabricar un objeto. O también
se puede definir como la sustancia de la que está hecho un objeto.
La interrelación de los materiales con la sociedad ha estado determinada principalmente
en las siguientes cinco áreas fundamentales: a) vivienda, b) alimentación,
c) energía, d) comercio y e) cultura.
Cada una de estas áreas interactúa con las otras de una manera muy compleja.
ha determinado y determinará lo que el hombre ha sido y será capaz de hacer en
cualquier etapa de su historia. Así, se tienen materiales comestibles, combustibles,
cultivables, forjables y moldeables, explosivos, magnéticos y para la impresión de
libros, así como materiales sintéticos entre los que se encuentran los plásticos, semiconductores
y combustibles nucleares.
4.1 Minerales, ¿la clave de la civilización?
¿Dónde y en qué forma física se encuentran los minerales? ¿Qué tan abundantes
son?, y ¿cómo se extraen y separan los materiales?
El verdadero aprovechamiento de los materiales con un objetivo industrial masivo
empezó, cuando mucho, hace apenas tres siglos en lo que se refiere a los minerales.
En el caso del petróleo, esto es aún más dramático, ya que su explotación se inició
alrededor de principios del siglo xx y se prevé su agotamiento para mediados del
siglo xxi. Cómo responder a las siguientes preguntas: ¿Hasta qué punto depende la
humanidad de los recursos minerales que explota y consume? ¿Podrían verdaderamente
llegar a agotarse algunos recursos minerales? ¿Sobreviviría la humanidad si
se extinguieran algunos de ellos?
Con el término “minerales” se agrupa a los diferentes tipos de materia que conforman
casi todo el planeta. Por ejemplo, en la corteza terrestre abundan los silicatos,
los óxidos y los sulfuros. A su vez, para sistematizar su clasificación, los minerales
pueden agruparse en orgánicos, inorgánicos y energéticos (que bien podrían considerarse
dentro de los orgánicos). Ejemplos más particulares de los minerales son las
rocas, los metales, el agua, el petróleo, el carbón, entre otros.
La Tierra es un sistema físico que alberga a todos los diversos tipos de recursos para
formar minerales. Nuestro planeta tiene un tamaño muy grande pero finito, ya que
su masa es de alrededor de 6 3 10 21 toneladas de materiales, y con toda la actividad
industrial contemporánea, el hombre ya ha alcanzado a procesar en varias formas
cifras cercanas a las 1 3 10 10 toneladas de materiales por año.
Modelos de la estructura de la geosfera
Al interior de la Tierra también se le conoce con el nombre de geosfera, y si se intenta
hacer un estudio directo, sólo se puede profundizar pocos kilómetros, por lo
que se necesitan métodos indirectos. Se presentan dos modelos que intentan explicar
cómo es la estructura interior de nuestro planeta. Está claro que está formado
por varias capas, y en esto coinciden todos los modelos. Pero las investigaciones
sobre el interior de la Tierra se han centrado en dos aspectos: en la composición de
los materiales que forman las distintas capas del planeta y en el comportamiento