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HISTORIQUE DES PLANTES ALIMENTAIRES. 3
son, l'échalote, l'ers, la fève, la laitue, la lentille, le melon,
rognon, le poireau, le raifort et les sésame.
Les bulbes alliacées étaient alors l'objet d'un commerce
important. Hérodote rapporte qu'on acheta pendant la
construction de la grande pyramide d'Egypte pour l,6oô talents
d'or d'aulx et d'ognons. Les Grecs mangeaient le
chou cru, cuit ou après l'avoir conservé dans une saumure.
Le cresson a été vanté par Aristophane et Plutarque. Enfin,
au temps de Théophraste, les graines de sésame servaient
à préparer le gâteau nuptial, et pendant l'existence de
Théocrite, on faisait griller des semences de fèves, comme
on le fait encore en Egypte, dans la Provence et le bas
Languedoc.
Les plantes alimentaires cultivées par les Romains étaient
plus nombreuses. Pline cite le froment, le seigle, l'orge, le
riz, l'avoine, le millet, le panis, la fève, la lentille, le pois,
le pois chiche, le navet, le panais, la betterave, l'asperge,
le concombre, le potiron, la courge, la chicorée, le cresson,
l'ail, l'ognon, le poireau, etc.
A cette époque, le blé occupait annuellement de grandes
surfaces dans la Campanie, la Mauritanie et la Gaule. Les
plaines d'Orléans, de Bourges et de Beauvais étaient déjà
renommées pour la qualité des grains qu'on y récoltait. En
outre, les raves étaient cultivées par les Arvéniens et l'ail
et l'ognon par les Séquaniens.
Charlemagne, dans ses Capitulaires (1), recommande à
ses intendants de cultiver, outre les céréales, les haricots,
les grosses fèves, les pois chiches, la betterave, le cardon,
la carotte, la chicorée, le chou pommé, le chou-rave, la
(1) Les capitulaires {de YilUs fesci, 800) sont précédés parles
lignes suivantes : (( Nous voulons que les terres que nous avons acquises
pour notre usage soient absolument à notre disposition et non
à celle d'aucun de nos sujets, enfin que notre famille soit indépendante
et que personne ne puisse la réduire à la pauvreté. x>