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10 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
Sévère laissa en mourant dans les magasins de Rome une
quantité de blé suffisante pour sept ans, elles éteignirent
l'activité chez tous les Romains et hâtèrent la chute de
l'Empire et la ruine de l'Italie. Ainsi, lorsque les moissons
des contrées lointaines n'arrivèrent plus dans le port d'Ostie,
la population se trouva en proie à une disette. Cette
famine se renouvela sous les règnes d'Antonin le Pieux,
de Marc-Aurèle et de Commode.
Les libéralités des empereurs, les prodigalités des Césars,
les sommes immenses qui s'engloutissaient chaque année
dans l'abîme de la dissipation et le luxe, l'abandon du
travail de la terre par les vieux soldats et les famines successives,
ne furent pas les seules causes de la décadence de
l'agriculture romaine ; Terreur de ceux qui préféraient
l'empire de la force à celui de l'agriculture et qui croyaient
que les sueurs qui découlent du front des esclaves fécondent
la terre, en précipita malheureusement le mouvement.
Si l'Angleterre, au temps de Jules César, s'occupait à
peine de la culture du froment, par contre, à la même époque,
la Gaule cultivait cette plante sur de grandes surfaces.
On se rappelle qu'au siège d'Alise, la Thèbes des Gaules,
César et Vercingétorix firent enlever tous les blés qu'ils
trouvèrent dans les environs de Bourges et de Reims. On
sait encore que les Volsques et les Allobroges envoyèrent
des secours en grains à Annibal lorsqu'il franchit les Alpes.
Enfin, on ne peut oublier que Pompée, maître de la Sardaigne,
de la Corse et de la Sicile, n'eut besoin pour faire
naître la famine dans l'Italie, que d'arrêter les expéditions
de blé qu'elle attendait.
4. Les blés cultivés par les Romains.
J'ai rappelé que les Romains cultivaient cinq sortes de
frumentum. Les Grecs possédaient des blés particuliers
qu'ils appelaient, selon Galien :