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OPÉRATIONS ET CULTURES D'ENTRETIEN. 253
taine quantité d'eau, et le poids de celle-ci entraîne les
plantes et les couches sur le sol ; alors la récolte est plus
ou moins compromise.
On a souvent répété ce vieil adage : Jamais blè versé n'a
ruiné fermier. Cette maxime n'est pas toujours exacte. La
verse a été la cause unique des mauvaises récoltes de 1846
et 1853, et en 1849, elle fut une vraie calamité publique.
En général, les blés versés, qu'on appelle souvent blés roulés,
fournissent des pailles de mauvaise qualité, parce qu'elles
ont été altérées ou noircies par la rouille, et ils donnent des
grains de qualité secondaire ou très chétifs, si les mauvaises
herbes, en se développant avec vigueur après la
verse, ont étouffé pour ainsi dire la céréale.
Tous les blés couchés par les pluies violentes n'éprouvent
pas des altérations aussi grandes. Quand leurs tiges n'ont
point été coudées, mais seulement courbées, après une
belle journée, et lorsque le soleil a fait disparaître les gouttelettes
de pluie qui y adhèrent, elles se relèvent en grande
partie et arrivent néanmoins à maturité.
Les blés barbus, les variétés à paille pleine sont toujours
moins exposés à la verse que les blés imberbes et les variétés
à paille creuse. C'est pour prévenir la verse dans les
localités qu'elle afflige presque périodiquement qu'on cultive
de préférence des variétés à paille forte et qu'on roule
les blés de bonne heure au printemps. Ce roulage, en affermissant
les terres trop meubles au fond, accroît la vigueur
des racines et des tiges et permet à celles-ci d'avoir plus de
fixité et de rigidité.
C'est bien à tort qu'on a soutenu dans ces derniers temps
qu'on prévenait la verse des blés sur les sols fertiles en
exécutant sur ces terrains des semailles automnales très
tardives et un peu épaisses.
On a proposé depuis un demi-siècle mille moyens pour
prévenir la verse. On a même été jusqu'à soutenir que la
PLANTES CÉRÉALES. — T. T. l->