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221 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
En général, les agriculteurs éclairés se préparent à semer
le froment d'automne quand les feuilles du frêne ou
les glands du chêne perdent leur teinte verte et commencent
à jaunir et à tomber. L'expérience prouve chaque
année que le temps des semailles est passé sous une latitude
donnée lorsque les grives ou les alouettes du Nord y
sont arrivées. De là ce curieux proverbe agricole bien connu
dans la région septentrionale de la France et qui est toujours
vrai dans le nord de l'Europe : Quand réussit la semaille
de la Toussaint, le cultivateur ne doit pas le dire à
son voisin.
De nos jours, par suite de la douceur des hivers qui se
sont succédé depuis 1845 et de l'extension qu'on a donnée
dans la région du Nord-Ouest à la culture de la betterave
industrielle, on sème les blés d'automne plus tardivement
qu'autrefois. C'est évidemment à tort qu'on opère ainsi.
Il faut habiter la région du Sud-Ouest, celle de l'Ouest
ou du Midi pour espérer des récoltes satisfaisantes quand
les semailles de froment sont commencées après la Saint-
Benoît (21 octobre) ou exécutées pendant la première ou
la seconde quinzaine de novembre.
En Egypte, on sème le blé à la fin d'octobre ou au commencement
de novembre; en Algérie et au Maroc, en novembre
ou décembre; au Chili et en Australie, en mars et
avril; dans Pîle de Chypre, d'octobre à janvier; dans la
Sénégambie, en octobre; dans le Darfour, du 15 juin à la
fin de septembre ; dans POcéanie, en mars.
En général, à part le climat, on doit semer plutôt lorsqu'on
exploite des terres pauvres et des sols humides que
quand on cultive des sols fertiles et des terres saines ou
perméables.
La beauté de l'automne et les froids précoces engagent
souvent l'agriculteur à retarder ou à avancer de quelques
jours l'époque des ensemencements.