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SEMENCES ET SEMAILLES. 221
Ce travail n'est pas difficile, mais il est minutieux. Il
consiste à choisir dans les champs ou parmi les gerbes,
avant de les rentrer dans les granges ou les mettre en
meules, les épis les plus beaux et ayant tous les caractères
qui distinguent la variété qu'on veut épurer. Souvent il
suffit de rejeter tous les pieds d'un faible tallage et ceux
qui ont versé, les épis qui n'ont pas la couleur voulue ou
qui portent quelques barbes ou arêtes dans leur partie supérieure
pour que cette sélection soit bien faite.
C'est incontestablement en exécutant ainsi cette épuration
qu'on parvient à conserver très pures des variétés qui
sont très méritantes sous tous les rapports.
Préparation des semences.
Les semences du blé ne doivent pas être confiées à la terre
sans avoir subi préalablement une préparation ayant pour
but de prévenir l'apparition et le développement de maladies
occasionnées par de petits champignons. Ces altérations, le
charbon, la carie et Y ergot, sont généralement plus communes
quand les printemps sont humides ou pluvieux que
lorsqu'ils sont chauds et secs.
Les procédés préservatifs proposés depuis Virgile sont
très nombreux. Les plus répandus et les plus efficaces sont
connus sous les noms de chantage, sulfatage et vitriolage. Le
premier a pour base l'emploi de la chaux vive, le second, le
sulfate de soude, et le troisième, le sulfate de cuivre, que
Bénédict Prévost proposa en 1807, ou le sulfate de fer. Ces
divers procédés peuvent être mis en pratique de deux manières
: 1° en opérant par immersion (fig. 104) ; 2° en agissant
par aspersion. Le second procédé est le moins coûteux,
le plus expéditif, mais il est moins efficace que le premier.
Le sulfatage, connu sous le nom de chantage de Dombasle,
a toujours donné jusqu'à ce jour d'excellents résultats.