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244 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
mûrissent très inégalement et donnent presque toujours
moins de grains et des semences de seconde qualité.
Les blés cultivés à r arrosage dans la région méridionale,
en Espagne et en Italie, reçoivent deux à trois irrigations
pendant leur végétation. Le premier arrosage est fait souvent
en automne avant ou après la germination des semences,
le second en avril, et le troisième en mai. Les blés ainsi
cultivés occupent des terrains à sous-sol perméable.
Les blés cultivés dans l'Inde reçoivent de 6 à 8 arrosages,
selon la sécheresse du sol et de l'atmosphère.
Fumier en couverture.
Dans quelques contrées, en France et en Europe, on est
dans l'habitude, quand, après les semailles, on constate que
les blés sont chétifs ou maladifs, de les fumer en couverture.
Alors on choisit de préférence des fumiers à demi consommés
ou un peu pailleux. Ainsi appliqués, ces engrais accroissent
la richesse du sol, protègent les blés contre les
fortes gelées et surtout contre les alternatives toujours fâcheuses
des gels et des dégels, et ils rendent plus active
leur végétation.
Ces engrais doivent être conduits en novembre ou décembre,
lorsque le temps est beau et la terre suffisamment ressuyée.
On ne les enterre pas, mais on les répand à la main
très uniformément en les émiettant.
Râtelage.
Dans la région de l'Ouest où le sol est disposé en petits
billons, on râtelle ordinairement les blés d'hiver pendant
le mois de mars. Cette opération a pour but d'ameublir la
terre qui a été battue par les pluies d'hiver, d'arracher les
plantes nuisibles et de rechausser un peu les pieds du fro-