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220 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
après qu'ils ont été récoltés. Jusqu'à ce jour, il n'a pas été
démontré que le blé le mieux conservé, soit en gerbes soit
dans les greniers pendant deux années, germe aussi complètement
que les blés nouveaux. Plus la semence est récente,
plus les grains germent promptement et plus les
blés sont vigoureux.
Les Romains avaient raison lorsqu'ils disaient : Les meilleures
semences sont celles de l'année ; celles de deux ans
valent moins ; celles de trois ans germent difficilement.
Les blés ayant deux années d'existence ne doivent être
utilisés comme semences que quand les circonstances l'exigent
impérieusement.
On doit aussi éviter d'employer comme semences des blés
qui par suite de pluies abondantes ont germé sur pied ou
en meules. L'expérience a mille fois prouvé que de telles
graines ne germent pas deux fois. Ces semences doivent
être remplacées, s'il y a nécessité, par des blés d'un an qui
ont été bien conservés.
On se procure des semences bien conformées et de belle
qualité, en faisant battre au fléau et sans les délier les
gerbes qui contiennent les plus beaux épis. Cette opération
est très pratiquée dans la région septentrionale de la France ;
on la nomme ébrousser, ècourber. Les épis qui restent dans
les gerbes et qui renferment des grains de moins belle qualité,
sont battus plus tard suivant le mode de battage en
usage sur l'exploitation. On peut aussi remplacer ce battage
par le chaubage, opération qui consiste à frapper les gerbes
sur un tonneau. (Voir Pratique de l'agrimlture.)
Toutes les variétés ou races de blé sont exposées à dégénérer
ou à éprouver sous l'action des agents atmosphériques
et de la nature du sol où elles sont cultivées, des modifications
qui leur font perdre quelques-uns des caractères
ou des qualités qui les distinguent. Aussi est-il souvent
utile de les épurer ou de les sélectionner.