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G INTRODUCTION.
pait chaque année d'importantes étendues dans les contrées
sablonneuses.
La nourriture de nos jours est meilleure qu'autrefois.
Grâce à l'extension donnée à la culture de la pomme de
terre, du maïs, des légumineuses à cosses, etc., nous n'avons
plus à craindre les disettes qui désolèrent autrefois l'Europe,
famines pendant lesquelles les populations furent obligées
de faire du pain avec des racines de fougères réduites
en poudre, des pépins de raisin broyés et un peu de farine
de seigle ou d'orge, ou de se nourrir de diverses herbes.
Ces famines étaient de véritables calamités. En 1033, rapporte
Glaber, le muîd de blé se vendit jusqu'à soixante sous
d'or. La tourmente delà faim fut si terrible qu'on arrachait
de la craie à la terre pour la mêler à la farine et en faire du
pain. Les famines de 1053 à 1050 ont été si persistantes et
si terribles quelles furent comparées aux sept plaies désastreuses
de l'Egypte. Mais les disettes des dixième, onzième
et douzième siècles ne furent pas aussi calamiteuses que les
famines de 1418 à 1421 et 1437 qui affligèrent Paris, l'Auvergne
et la Bourgogne ; celles de ir>5'l, 1675 et 1693 furent
aussi affreuses dans la Sologne, le Berri, le Maine, la
Beauce, l'Anjou, le Blaisois et la Champagne. Pendant la
grande disette de 1709, les habitants du palais de Versailles
furent réduits à manger du pain bis, mais Louis XIV
montra pour le peuple la plus vive sollicitude : il prit toutes
les mesures voulues pour mettre fin aux calamités publiques,
décréta la peine de mort contre les accapareurs de
grains et accorda des primes à ceux qui importaient des
grains alimentaires en France.
La France ne fut pas le seul pays qui se trouva exposé aux
disettes. Les famines furent si effrayantes en Angleterre en
1314,1315 et 1316, que le parlement taxa les subsistances.
Pendant les famines de 1601,1602 et 1603, 120,000 personnes
moururent de faim dans la seule ville de Moscou.