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368 LES PLANTES CÉRÉALES : LE BLÉ.
Culture du blé.
Le blé qui fournit en Toscane la paille à chapeau (pagtia
da capelli) est cultivé sur des terres légères, siliceuses, peu
fertiles ou de qualité secondaire du Val de l'Arno. Les
terres argileuses ou fortes, comme celles des environs de
Livourne se prêtent difficilement à cette production.
La culture de ce blé diffère complètement de la culture
du blé ordinaire, parce qu'on lui demande uniquement des
tiges grêles et d'une grande finesse.
Les semis ont lieu en février. La semence qu'on confie
à la terre provient des parties montagneuses. On n'en récolte
pas dans les environs de Florence, Prato, Sienne, etc. ;
c'est pourquoi elle est toujours vendue deux et trois fois
plus chère que la semence du blé destiné à la consommation.
On répand ordinairement 10 hectolitres par hectare.
Cette forte proportion de semence est nécessaire. Si on
semait moins dru, on aurait des pailles trop élevées et surtout
trop fortes. La semence est enterrée avec le râteau.
En Suisse, on sème moins dru et on répand la semence
sur des terres fortement fumées.
Le seigle se cultive de la même manière, mais sa paille
est plus difficile à travailler à cause de sa dureté.
Récolte de la paille.
La récolte du blé ainsi cultivé a lieu à la fin de mai ou
au commencement de juin, lorsque le blé a développé son
petit épi, car celui-ci n'a ordinairement que 0 m ,o2 à 0 m ,03
de longueur. On ne coupe pas les tiges, on les arrache à la
main avec précaution pour ne pas les endommager. Ces tiges
ont une belle couleur verte et 0 m ,30 à 0 m ,40 de longueur.
A mesure qu'on procède à l'arrachage, on met les tiges