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CULTURE DE LA PAILLE A CHAPEAUX. 375
qualité, bien récoltée et blanchie à l'air, ne fournissent
ordinairement que 700 à 800 grammes de fils de première
finesse.
En général, un chapeau fin ordinaire exige qu'on récolte
de 1,000 à 1,200 kilogrammes de paille. Cette grande quantité
de tiges explique pourquoi la paille qu'on tresse a une
valeur commerciale très élevée.
Apprêts des chapeaux.
Lorsqu'un chapeau est terminé, on le soumet à un lavage
appelé dégraissage. Cette opération est utile, parce
que le chapeau a été sali par la couseuse, malgré les précautions
qu'elle a prises pendant son travail. On l'exécute avec
une lessive faite avec la potasse. Le chapeau, après avoir
été lavé à grande eau, et ensuite exposé au soleil. Quand il
est presque sec, on le soufre de nouveau, afin de l'obtenir
aussi blanc jaunâtre que possible, en le laissant pendant
trois jours dans une caisse à l'action de la vapeur sulfureuse.
Enfin on le trempe dans une eau tiède dans laquelle
on a fait dissoudre de l'acétate de plomb et on le met à
sécher.
Après l'avoir ainsi préparé, on le remet à une ouvrière,
afin qu'elle l'examine et qu'elle répare les défauts qu'il peut
avoir. Ainsi, si elle aperçoit sur un point qu'une maille
d'une des tresses a été brisée ou détruite, avec une aiguille
et en agissant à l'intérieur du chapeau, elle y passe une
paille de même diamètre et de même couleur.
Cet examen terminé, on encolle le chapeau pour lui donner
la rigidité qu'il a toujours quand on le livre à la vente
et sans laquelle il serait impossible de s'en servir. Après
l'avoir encollé très uniformément on le fait sécher lentement,
et quand il est presque sec on le repasse avec un fer
chaud à chapelier.