[L'Assassin Royal 2]L'assassin du roi

péniche fluviale le lendemain car, si les berges de la Cerf
étaient bordées de glace, son courant puissant maintenait tout
l’hiver en son milieu un chenal dégagé. Je montai tout droit
dans notre chambre, car j’étais exténué ; Burrich et Pognes
savouraient d’avance les plats chauds et la compagnie de
l’établissement, sans parler de sa bière, et je ne m’attendais pas
à les voir venir se coucher très tôt. Mais deux heures à peine
s’étaient écoulées lorsqu’ils apparurent et se préparèrent à se
mettre au lit.
Burrich, muet comme la tombe, avait un air sinistre, et,
après qu’il se fut allongé, Pognes m’expliqua à mi-voix qu’on ne
disait guère de bien du roi dans la ville. « S’ils avaient su qu’on
était de Castelcerf, je ne crois pas qu’ils auraient parlé aussi
franchement. Mais vêtus comme on était de costumes des
Montagnes, ils ont dû nous prendre pour des marchands. Dix
fois, j’ai cru que Burrich allait provoquer l’un ou l’autre en
duel ; je ne sais vraiment pas comment il a fait pour se retenir !
Tout le monde se plaint des impôts levés pour défendre les
côtes ; ils ricanent, en disant qu’on a beau leur faire cracher
taxe sur taxe, ça n’a pas empêché les Pirates de se pointer en
automne là où on ne les attendait pas et d’incendier encore
deux villes. »
Pognes se tut, puis ajouta, hésitant : « Mais c’est bizarre, ils
disent le plus grand bien du prince Royal. Il est passé par ici en
escortant Kettricken à Castelcerf ; un des hommes à notre table
l’a traitée de grande poiscaille blanchâtre, bien digne du roi des
Côtes. Un autre a renchéri en déclarant qu’au moins le prince
Royal se portait bien malgré tout ce qu’il avait subi et qu’il avait
l’attitude d’un vrai prince. Là-dessus, ils ont bu à sa santé en lui
souhaitant longue vie. »
Un grand froid m’envahit. A voix basse, je demandai : « Ces
deux villages forgisés... tu as entendu leurs noms ?
ŕ Orquegoule, en Béarns, et Vasebaie, en Cerf même. »
L’obscurité se fit plus épaisse et j’y passai la nuit, les yeux
grands ouverts.
Le lendemain matin, nous quittâmes Turlac, mais à dos de
cheval et par la terre. Burrich ne voulut même pas suivre la
route. Je protestai en vain ; il écouta mes plaintes, puis me prit
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