Activités agricoles et changements sociaux dans l'Ouest Mossi ...

LE RÉGIME FONCIER 147
descendants des premiers occupants, qui prétendent être les authentiques maîtres de la terre de leur
localité, ne sont en relation ni avec les Ninisi du quartier Mougouniguen de Pilimpikou, qui sont
pareillement les premiers occupants de leur localité et se prétendent authentiques maîtres de la terre,
ni avec ceux de Batono, premiers occupants et maîtres de la terre reconnus. Ces trois localités sont à
si courte distance que des relations régulières et caractéristiques entre maîtres de la terre se seraient
probablement maintenues à travers le temps, si elles avaient à un moment existé dans le cadre d’une
institution politico-religieuse régionale.
Le commandement institué par les chefs mossi sur la région de Dakola s’appliquait aux hommes
et aux terres de manière indissociable : tout le pays se trouvait placé sous leur puissance. Le territoire
qu’ils avaient soumis était devenu leur domaine, soolem l: chaque chef se présentait comme un maître
absolu, affirmant que toute vie et toute chose établies en ce lieu se trouvaient sous sa dépendance.
Un proverbe mossi, souvent cité dans la littérature ethnologique, exprime de façon imagée et convaincante
ce pouvoir: c Le crapaud et le contenu de son ventre appartiennent au serpent ». Mais cette
domination était essentiellement d’ordre politique, elle n’avait que peu de conséquences économiques.
En ce qui concerne les terres, les chefs n’exerçaient pas de contrôle foncier systématique. Leur attention
ne s’appliquait normalement qu’aux problèmes posés par la création et la gestion d’unités territoriales
définies sous l’angle politique. En fait, ils veillaient à ce que leurs sujets ne fussent jamais
lésés dans leurs droits fondamentaux: celui qui se plaçait sous l’autorité d’un chef pouvait attendre
de son protecteur qu’il lui garantisse la jouissance tranquille d’une terre suffisante pour ses besoins.
En somme, le pouvoir des chefs n’a traditionnellement pas eu recours à l’appropriation des terres
pour établir et maintenir les relations de dépendance qui forment la trame de l’organisation politique
de la société mossi 2.
D’après BOUTILLIER (1964, p. 24), l’étendue des droits fonciers des chefs a augmenté parale
lèllement aux charges liées à leur fonction:
« Grâce, en effet, au pouvoir politique de leur (< clan B, [les chefs mossi] se sont fait attribuer des patrimoines
fonciers importants qu’ils ont pu mettre en valeur par l’effet de leur domination sur leurs sujets [. . .]. Les deux aspects
de leur pouvoir, octroi de terres, prestations de services, sont à l’origine de ce glissement de I’impérium au dominium
proprietatis [. . .]. ))
Il semble toutefois, que ce processus d’accaparement de titres fonciers par les chefs se soit
surtout développé depuis l’époque coloniale, notamment en liaison avec les cultures de rapport.
Enfin, il reste à esquisser le rôle que continuent à jouer actuellement les maîtres de la terre.
Pour l’ensemble de la région de Yako, l’évolution du système foncier s’est surtout caractérisée par
un processus d’appropriation des terres par des unités sociales de plus en plus réduites, à la suite d’une
occupation du sol sans cesse plus dense en raison d’une forte expansion démographique. Dans ce
contexte où les litiges fonciers se sont multipliés, les fonctions juridiques des maîtres de la terre se sont
précisées et ont pris une importance considérable, Les tribunaux coutumiers, institués par l’administration
coloniale, ont renforcé la position des maîtres de la terre en ayant systématiquement recours
à leur compétence. On notera cependant que pour justifier leurs fonctions juridiques en matière
foncière, les maîtres de la terre invoquent volontiers l’essence religieuse de leur pouvoir (sous forme
d’une référence à l’alliance originelle établie avec le sol par leurs ancêtres ninisi ou mossi, ou par
allusion à la valeur intrinsèque de leur témoignage garanti par la terre des ancêtres dont ils sont les
prêtres). La détermination proprement politique, même quand elle a été historiquement première
comme ce fut le cas à Dakola, semble passer au second plan lorsqu’il s’agit de justifier des prérogatives
relatives à la terre.
1. Soolem, de SO: (( Etre maître de, avoir droit sur, posséder », ALEXANDRE, 1953 (p. 326).
2. (c The Mossi chiefs did not own the land, but they controlled it and assignedland rights to their subjects )),
SKINNER, 1964a (p. 107).
« L’autorité [des chefs] s’exerçait sur les biens et les hommes sans atteindre la propriété foncière elle-même D,
KABORE, 1962 (p. 615). Cet auteur écrit à Ia suite du texte cité que la propriété foncière était la K prérogative des autochtones
» ; tel n’a cependant jamais été le cas dans l’ouest du Mossi, où les droits fonciers sont habituellement détenus
par les cultivateurs dont les ancêtres ont défriché les terres. Parfois seulement, les autochtones conservent des prérogatives
d’ordre religieux. Cf. aussi PAULME, 1963 (p. 127).