Activités agricoles et changements sociaux dans l'Ouest Mossi ...

150 ACTIVITÉS AGRICOLES ET CHANGEMENTS SOCIAUX DANS L’OUEST-MOSSI
à mesure de l’accroissement démographique du groupe et de l’augmentation correspondante de ses
besoins en biens vivriers. Ainsi, les droits de possession sur la terre ont été institués progressivement,
le terroir de Dakola n’a jamais fait l’objet d’un partage systématique entre les lignages.
Jusqu’à une époque assez récente, les étrangers n’éprouvaient aucune difficulté à obtenir des
droits de culture de leurs hôtes, car ils étaient accueillis avec empressement. Tout groupement local
souhaitait en effet pouvoir augmenter son volume et étendre le réseau de ses relations. Et chaque chef
désirait grouper sous son commandement le plus grand nombre possible de personnes, de façon à
augmenter son prestige et à multiplier les potentialités socio-économiques et culturelles de ses sujets
en même temps que les siennes propres. Selon une ancienne constatation des Mossi, K ce n’est pas
par le nombre des naissances qutun village ou un pays prend de l’importance, mais plutôt par l’installation
de nouveaux venus, d’étrangers )) 1. La terre n’avait pas de valeur économique susceptible de
faire obstacle à l’installation des étrangers; au contraire, le prêt et le don de terre contribuaient à
l’instauration de nouvelles relations et à leur maintien. Les droits d’usage temporaire sur les terrains
de culture cédés aux étrangers se transformaient généralement en droits d’usage permanent au cours
des années, puis en droits de possession lorsque les champs avaient été créés par les étrangers sur une
brousse libre ou si les droits des premiers possesseurs étaient tombés dans l’oubli. Mais à présent, le
manque de terre est devenu tel qu’il constitue parfois une cause contraignante d’émigration: cette
nécessité est ressentie avec regret par les chefs et les communautés locales 2.
Dans l’ancienne société mossi, chaque domaine lignager était la possession collective des
membres du lignage. Les droits résultant de cette appropriation étaient détenus par le doyen de
lignage. Celui-ci devait veiller à l’intégrité de l’espace lignager hérité des ancêtres - particulièrement
quand la terre commença à manquer; et c’est lui qui accordait aux membres de son lignage les droits
d’usage sur la terre en fonction de leurs besoins. Théoriquement, la terre lignagère pouvait être périodiquement
redistribuée entre les membres du lignage, pour ajuster les droits aux besoins fluctuants
des groupes familiaux. Si l’étendue d’un domaine lignager était trop vaste par rapport à la capacité
de travail du lignage qui en était détenteur, le doyen du lignage pouvait accorder des droits d’usage
sur des parcelles du domaine à des voisins ou à des étrangers qui lui en faisaient la demande (soit pour
s’y installer, soit pour y cultiver). Mais depuis longtemps, semble-t-il, une certaine rigidité dans la
transmission des droits d’usage s’est substituée à la possibilité théorique de redistribution périodique
des terres lignagères. Le lot des terres communes dont l’usage était soumis au contrôle direct et
permanent des doyens de lignage a été progressivement partagé en parcelles, et leur usage est devenu
un droit héréditaire strict à l’intérieur des segments des lignages mineurs. Seuls les champs des
ancêtres, kiim’puuto, ne peuvent pas être partagés. Devant produire le sorgho rouge offert aux ancêtres
à la fête annuelle de la nouvelle bière, ces champs restent obligatoirement sous le contrôle direct des
chefs de lignage; ils sont le plus souvent de faible superficie.
La pratique du partage foncier suscite inévitablement des inégalités et.des tensions. Quand un
groupe s’estime lésé lors d’un partage, ou s’il manque de terres de culture à la suite d’un accroissement
important de son volume démographique, il peut chercher à emprunter des terres concédées à d’autres
groupes familiaux de son lignage, ou il quitte l’espace lignager pour emprunter de la terre à un autre
groupe de parenté, ou encore il fonde un domaine propre sur une terre libre ou non strictement
appropriée - située au-delà des zones de champs permanents. Les informations certaines font défaut
sur les modes d’appropriation des terrains de brousse ayant été cultivés de manière épisodique
seulement, mais il semble que ces terrains puissent être transformés en soolem par une unité sociale
qui s’y installe avec l’accord de celui qui les avait antérieurement exploités - si toutefois le souvenir
de l’ancien puug+soba est conservé. On a déjà noté la grande souplesse du régime ancien des droits
fonciers: des droits d’usage temporaire pouvaient se convertir en droits d’usage permanent, et finir
1. Coutumes messies . . . . 1933, (p. 77).
2. SKINNER, 1964a (p. 123) a fait la même observation: c A Yirisoba who could not obtain adequate land on
which to grow food for his family left the district and sought land elsewhere, especially among his mother’s patri,
lineage. However, village and district chiefs always tried to prevent this because they did not like to lose any of their
subjects. »