Activités agricoles et changements sociaux dans l'Ouest Mossi ...

LES MODALZTÉS DE LA PRODUCTION AGRICOLE 77
3. Restauration de la fertilité des sols.
U) LES JACHÈRES.
La manière la plus simple et la moins onéreuse de rendre quelque fertilité à des terres appauvries
par une culture intensive pratiquée sans entretien du sol consiste à laisser ces terres au repos -
puug’koom r. Ainsi, de vastes étendues du pays mossi sont en jachère pour des durées plus ou moins
longues selon la densité d’occupation des terroirs, la qualité agronomique des sols et les techniques
agricoles employées.
D’après les vieillards de Dakola, les cultivateurs pratiquaient autrefois une mise en jachère
périodique et fréquente de leurs terres. Mais cette pratique n’a jamais donné lieu à un système global
de rotation des cultures et des jachères dans le cadre du terroir, et il semble que - même au niveau
des exploitations - l’improvisation tînt lieu de règle. Les champs étaient abandonnés pour un temps
avant d’avoir atteint un degré d’épuisement irréversible, ce qui maintenant n’est plus toujours le cas.
La forte expansion démographique de la population de Dakola depuis le début du XX~ siècle,
sur un territoire utile relativement réduit et non extensible, a entraîné un accroissement considérable
de la densité d’occupation du sol et corrélativement son exploitation plus intensive. Une pratique
régulière de la jachère devient presque impossible dans les zones du ‘terroir où les sols sont le plus
appréciés en raison de leur maniabilité ou de leur fertilité. Seules les terres médiocres ou difficiles à
travailler, qui n’ont qu’une importance secondaire dans le système agraire, sont laissées en jachère
dès que leur rendement est estimé trop faible par rapport à l’effort requis pour les cultiver.
Les taux d’occupation du terroir selon les principales aires géographiques constituent des
indices qui, éclairés par l’observation directe, permettent une approche quantitative du problème
des jachères. Pour des estimations précises, des photographies aériennes échelonnées dans le temps
et un cadastre complet auraient été nécessaires. Une enquête sur l’utilisation diachronique des champs
et des parcelles n’a donné aucun résultat quantitatif utilisable, parce qu’il n’existe pas à proprement
parler de système des jachères. On n’observe pas de périodicité fixe ni un découpage spatial stable:
ce sont des morceaux irréguliers de parcelles et de champs qui sont abandonnés quand les rendements
tombent trop bas 2, la durée des jachères n’est pas fixée à l’avance, et le manque de terre oblige souvent
le cultivateur à remettre en culture un sol qui n’a pas eu le temps de se régénérer. Dans les zones
d’occupation dense en particulier, les jachères - quand elles existent - sont mouvantes et informes,
délimitées par des champs irréguliers sur lesquels ne pèse la contrainte d’aucun plan de culture
rigoureux.
A l’intérieur de l’aire privilégiée de l’habitat et dans la zone des champs de bas.fond et des sols
argilo-sableux ocre, les taux d’occupation du sol sont proches de 75 % a. Les jachères sont donc rares
dans ces zones dont dépend essentiellement la subsistance, et elles ne forment jamais de grandes
étendues d’un seul tenant. Souvent, il s’agit de jachères plus ou moins accidentelles : abandon partiel
de champs pour cause de maladie ou à la suite du départ en migratron d’un ou plusieurs travailleurs,
abandon de parcelles infestées de chenilles, inondées, ou, au contraire, insuffisamment humides.
1. Puug’koom: de pugo, champ; et de koom, inf. de kyê, se placer dans une situation stable, retrouver un état
initial ou habituel.
2. L’aspect d’improvisation qui caractérise l’évolution des jachères, semble assez général en pays mossi. Cf. par
exemple, ROUAMBA s.d., (p. 22): (( Les durées respectives des périodes de culture et de repos sont assez difficiles à
préciser, car elles affectent rarement la totalité du champ [. . .]. [Elles] sont d’autant plus difficiles à évaluer que les champs
se déplacent par abandons successifs de portions importantes et défrichements de nouveaux espaces en contiguité [. . .].
On a l’impression d’un glissement lent et progressif du domaine exploité à travers l’étendue de la brousse.»A propos
de l’évolution des jachères au Sénégal, PÉLISSIER parle d’un