Activités agricoles et changements sociaux dans l'Ouest Mossi ...

ANNEXES
Une veuve âgée, et en particulier lorsqu’elle a un fils déjà adulte auprès de qui elle peut se réfugier,
ne consentira généralement pas à se remarier - ce qui ne saurait lui être reproché. La veuve âgée
qui n’a pas d’enfant pour l’héberger ou qui est devenue infirme doit normalement être prise en charge
par un parent de son mari défunt ; cependant, des veuves âgées et impotentes sont parfois abandonnées
et se trouvent contraintes de pourvoir elles-mêmes à leur subsistance.
Quand un homme laisse des veuves jeunes ou tout au moins encore capables d’activités
sexuelles, elles sont rapidement remises dans le circuit matrimonial: aussitôt après les funérailles
solennelles de leur mari défunt, elles sont réparties entre les parents qui ont droit à l’héritage. Cette
répartition s’effectue en fonction des priorités définies par les lois coutumières relatives à tout héritage.
Ainsi, un homme peut prendre la femme de son frère défunt (aîné ou cadet) ou une femme de
son père décédé - sauf sa propre mère. Afin de prévenir les querelles conjugales et leurs suites, on
tient habituellement compte - dans la mesure du possible - des préférences exprimées par les
femmes au sujet des hommes qu’elles doivent rejoindre. Les patrilignages des femmes comme les
intéressés eux-mêmes souhaitent que ce passage s’effectue sans incident, pour que les alliances soient
maintenues et l’ordre social respecté.
Les lois qui règlent la distribution des veuves sont identiques à celles qui commandent l’héritage
des biens matériels. On ne doit pas en conclure que les femmes circulent comme des marchandises
banales. Ce sont, au contraire, les richesses ordinaires qui ont tendance à suivre les mêmes circuits
que les femmes. La femme représente une valeur supérieure qui ne saurait en aucun cas être évaluée
au prix de richesses matérielles ou échangée contre elles. L’expression N héritage des veuves N est donc
ambiguë r. La coutume de remarier les veuves s’inscrit de manière simple et adéquate dans le cadre
du système social traditionnel, caractérisé par la priorité donnée aux alliances sur la liberté des
personnes. D’autre part, la coutume de l’héritage des veuves permet à celles-ci de rester auprès de
leurs enfants, qui appartiennent au lignage de leur père.
b) ANALYSE.
Le mariage par héritage est pratiqué par tous les groupes socio-ethniques et quel que soit le
statut social du patrilignage des veuves ; c’est-à-dire que les lois régissant la permanence des alliances
matrimoniales sont appliquées par tous les groupes de la société sans distinction.
L’étude de la fréquence de ce type de mariage en fonction de la polygamie révèle une légère
baisse de cette fréquence à mesure qu’augmente le taux de polygamie: 14 % des mariages contractés
avec une première épouse sont des unions avec des veuves héritées, mais cette forme de mariage ne
se trouve réalisée que dans 9 % des cas de mariage avec une troisième ou une quatrième épouse. La
majorité des veuves sont donc données à des célibataires - 70 % d’entre elles. Les monogames
héritent du quart des veuves disponibles. Les ayants droit à l’héritage des veuves organisent la
répartition de celles-ci en fonction des besoins des groupes dont ils sont responsables et selon les
pressions dont ils font l’objet. Ils doivent pourvoir en premier lieu les célibataires ; d’ailleurs, ils
préfèrent souvent donner à leurs dépendants des veuves et se réserver les jeunes femmes qui leur sont
proposées en mariage par don ou pug-situe. De ce fait, les veuves héritées forment près des deux tiers
des femmes mariées plus âgées que leurs époux ; et dans cette catégorie de femmes, les veuves héritées
sont d’autant plus nombreuses que les écarts d’âge entre époux sont plus grands. Inversement, les
mariages par héritage de veuves sont proportionnellement de plus en plus rares à mesure qu’augmente
les écarts d’âge quand la femme est plus jeune que son mari. Tandis que les unions où la femme est
l’aînée représentent moins du dixième de l’ensemble des mariages, on relève pour les mariages par
héritage de veuves, quatre fois plus d’unions de ce type. Cette forme de mariage constitue en quelque
sorte un système de compensation qui permet aux aînés de désamorcer régulièrement les contestations
dont ils sont l’objet à cause des prérogatives qu’ils s’arrogent dans le domaine matrimonial.
1. Il est faux de prétendre que (( la femme, considérée comme un bien meuble, fait elle-même partie de la
succession au même titre que les autres biens laissés par le défunt M, Coutumes messies.. ., 1933, (p. 91).