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122 KAPITEL 6. DIE ITALIKER GEGEN ROM
schen Gemeinden aufs eifrigste arbeiteten, ihre eigenen Mannschaften kriegsfertig
zu machen und gallische Scharen in Sold zu nehmen, da ward auch in Rom jeder
Nerv angespannt, Freigelassene und Verheiratete in Kohorten formiert – man
fühlte hüben und drüben, daß die Entscheidung bevorstand. Das Jahr 458 (296)
jedoch verging, wie es scheint, mit Rüstungen und Märschen. Für das folgende
(459 295) stellten die Römer ihre beiden besten Generale, Publius Decius Mus und
den hochbejahrten Quintus Fabius Rullianus, an die Spitze der Armee in Etrurien,
welche mit allen in Kampanien irgend entbehrlichen Truppen verstärkt ward
und wenigstens 60000 Mann, darunter über ein Drittel römische Vollbürger, zählte;
außerdem ward eine zwiefache Reserve gebildet, die erste bei Falerii, die zweite
unter den Mauern der Hauptstadt. Der Sammelplatz der Italiker war Umbrien, wo
die Straßen aus dem gallischen, etruskischen und sabellischen Gebiet zusammenliefen;
nach Umbrien ließen auch die Konsuln teils am linken, teils am rechten Ufer
des Tiber hinauf ihre Hauptmacht abrücken, während zugleich die erste Reserve eine
Bewegung gegen Etrurien machte, um womöglich die etruskischen Truppen von
dem Platz der Entscheidung zur Verteidigung der Heimat abzurufen. Das erste Gefecht
lief nicht glücklich für die Römer ab; ihre Vorhut ward von den vereinigten
Galliern und Samniten in dem Gebiet von Chiusi geschlagen. Aber jene Diversion
erreichte ihren Zweck; minder hochherzig als die Samniten, die durch die Trümmer
ihrer Städte hindurchgezogen waren, um auf der rechten Walstatt nicht zu fehlen,
entfernte sich auf die Nachricht von dem Einfall der römischen Reserve in Etrurien
ein großer Teil der etruskischen Kontingente von der Bundesarmee, und die
Reihen derselben waren sehr gelichtet, als es am östlichen Abhang des Apennin
bei Sentinum zur entscheidenden Schlacht kam. Dennoch war es ein heißer Tag.
Auf dem rechten Flügel der Römer, wo Rullianus mit seinen beiden Legionen gegen
das samnitische Heer stritt, stand die Schlacht lange ohne Entscheidung. Auf
dem linken, den Publius Decius befehligte, wurde die römische Reiterei durch die
gallischen Streitwagen in Verwirrung gebracht, und schon begannen hier auch die
Legionen zu weichen. Da rief der Konsul den Priester Marcus Livius heran und
hieß ihn zugleich das Haupt des römischen Feldherrn und das feindliche Heer den
unterirdischen Göttern weihen; alsdann in den dichtesten Haufen der Gallier sich
stürzend suchte und fand er den Tod. Diese heldenmütige Verzweiflung des hohen
Mannes, des geliebten Feldherrn, war nicht vergeblich. Die fliehenden Soldaten
standen wieder, die Tapfersten warfen dem Führer nach sich in die feindlichen Reihen,
um ihn zu rächen oder mit ihm zu sterben; und eben im rechten Augenblicke
erschien, von Rullianus gesendet, der Konsular Lucius Scipio mit der römischen
Reserve auf dem gefährdeten linken Flügel. Die vortreffliche kampanische Reiterei,
die den Galliern in die Flanke und den Rücken fiel, gab hier den Ausschlag;
die Gallier flohen, und endlich wichen auch die Samniten, deren Feldherr Egnatius
am Tore des Lagers fiel. 9000 Römer bedeckten die Walstatt; aber der teuer