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136 KAPITEL 7. KÖNIG PYRRHOS GEGEN ROM
damit den Frieden herbeiführen werde. Die Ursache dieser Zurückhaltung war,
daß die Römer die Stadt nicht dem Epeirotenkönig in die Arme treiben wollten.
Die Absichten desselben auf Italien waren kein Geheimnis mehr. Schon war eine
tarentinische Gesandtschaft zu Pyrrhos gegangen und unverrichteter Sache zurückgekehrt;
der König hatte mehr begehrt, als sie zu bewilligen Vollmacht hatte. Man
mußte sich entscheiden. Daß die Bürgerwehr vor den Römern nur wegzulaufen
verstand, davon hatte man sich sattsam überzeugt; es blieb nur die Wahl zwischen
Frieden mit Rom, den die Römer unter billigen Bedingungen zu bewilligen fortwährend
bereit waren, und Vertrag mit Pyrrhos auf jede dem König gutdünkende
Bedingung, das heißt die Wahl zwischen Unterwerfung unter die römische Obermacht
oder unter die Tyrannis eines griechischen Soldaten. Die Parteien hielten
in der Stadt sich fast die Waage; endlich blieb die Oberhand der Nationalpartei,
wobei außer dem wohl gerechtfertigten Motiv, sich, wenn einmal überhaupt einem
Herrn, lieber einem Griechen als Barbaren zu eigen zu geben, auch noch die
Furcht der Demagogen mitwirkte, daß Rom trotz seiner jetzigen, durch die Umstände
erzwungenen Mäßigung bei geeigneter Gelegenheit nicht säumen werde,
Rache für die von dem Tarentiner Pöbel verübten Schändlichkeiten zu nehmen.
Die Stadt schloß also mit Pyrrhos ab. Er erhielt den Oberbefehl über die Truppen
der Tarentiner und der übrigen gegen Rom unter Waffen stehenden Italioten; ferner
das Recht, in Tarent Besatzung zu halten. Daß die Stadt die Kriegskosten trug, versteht
sich von selbst. Pyrrhos versprach dagegen, in Italien nicht länger als nötig
zu bleiben, vermutlich unter dem stillschweigenden Vorbehalt, die Zeit, während
welcher er dort nötig sein werde, nach eigenem Ermessen festzustellen. Dennoch
wäre ihm die Beute fast unter den Händen entschlüpft. Während die tarentinischen
Gesandten – ohne Zweifel die Häupter der Kriegspartei – in Epeiros abwesend waren,
schlug in der von den Römern jetzt hart gedrängten Stadt die Stimmung um;
schon war der Oberbefehl dem Agis, einem römisch Gesinnten übertragen, als die
Rückkehr der Gesandten mit dem abgeschlossenen Traktat in Begleitung von Pyrrhos’
vertrautem Minister Kineas die Kriegspartei wieder ans Ruder brachte. Bald
faßte eine festere Hand die Zügel und machte dem kläglichen Schwanken ein Ende.
Noch im Herbst 473 (281) landete Pyrrhos’ General Milon mit 3000 Epeiroten
und besetzte die Zitadelle der Stadt; ihm folgte zu Anfang des Jahres 474 (280)
nach einer stürmischen, zahlreiche Opfer fordernden Überfahrt der König selbst.
Er führte nach Tarent ein ansehnliches, aber buntgemischtes Heer, teils bestehend
aus den Haustruppen, den Molossern, Thesprotiern, Chaonern, Ambrakioten, teils
aus dem makedonischen Fußvolk und der thessalischen Reiterei, die König Ptolemaeos
von Makedonien vertragsmäßig ihm überlassen, teils aus ätolischen, akarnanischen,
athamanischen Söldnern; im ganzen zählte man 20000 Phalangiten, 2000
Bogenschützen, 500 Schleuderer, 3000 Reiter und 20 Elefanten, also nicht viel
weniger, als dasjenige Heer betragen hatte, mit dem Alexander fünfzig Jahre zuvor