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social, el control del ejercicio profesional, la bacteriología, la conservación de
la vacuna y el control de las especialidades medicinales. Doce años más tarde
sumó nuevas funciones, que supusieron su expansión hacia temáticas como las
enfermedades venéreas, la tuberculosis, el alcoholismo y las toxicomanías.
Hacia 1920 ya no quedaban dudas sobre las pretensiones
centralizadoras de los higienistas. El médico Aráoz Alfaro había propuesto la
creación de un “…Ministerio o de una Gran Dirección Nacional de Medicina
que comprendiera todos los servicios de policía sanitaria y asistencia que
interesara al país” (Tenti Fanfani, 1989); Capurro, otro médico, presentó un
proyecto de conformación de un Departamento de Salud Pública, como
“…autoridad sanitaria de carácter nacional, que unifique la acción defensiva de
la salud pública” (Veronelli y Veronelli, 2004:386).
Abonando a estas ideas, la Conferencia Sanitaria Nacional de 1923,
abogaba por la sanción de una Ley de Sanidad Nacional y por la creación de
una Dirección Sanitaria en la que estuvieran representados todos los estados
federales, coincidiendo con los reclamos de Coni: “…en materias sanitarias
debe establecerse un sistema muy distinto de nuestro régimen político, vale
decir, la centralización. La Dirección General de Salubridad que debe crear
cada provincia, tiene que ser confiada a una autoridad unipersonal, que
concentre en sí y se responsabilice de los poderes relativos a la higiene pública.
La dirección debe ser única, competente y autónoma (…) Para alcanzar ese
propósito, es indispensable que las municipalidades se penetren de la necesidad
de delegar el ejercicio de sus funciones sanitarias en autoridades idóneas como
lo es la Dirección de Salubridad” (Veronelli y Veronelli, 2004:323).
Según Galeano (2007), las novedades de la bacteriología moderna y el
desarrollo disciplinar de la estadística reforzaron el peso del higienismo en el
núcleo de la política estatal, ya que estos saberes permitían activar una
ingeniería social con fundamentos científicamente reconocidos en la época.
Mientras la estadística informaba acerca de las condiciones de vida de la
población, la medicina indicaba los factores sobre los cuales había que
intervenir políticamente.
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