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Grözinger traccia la differenza tra l'ebraismo e il cristianesimo nell'atto unico del battesimo che
consente al cristiano di ricevere il dono di essere simile a Dio attraverso la comunione con suo
figlio Gesù Cristo e anche di essere redento. Benché alcuni Padri della Chiesa esortino il credente
a condurre la propria vita a imitatio dei, Grözinger pone in risalto la differenza in quanto gli ebrei,
per tutta la vita, cercano la redenzione e l'imago dei attraverso l'imitatio. Non è loro assicurata.
Dipende dalla loro fede e dalla loro condotta.
La questione scottante nella teologia ebraica durante i primi 2500 anni dalla nascita dell'ebraismo
fino al Medioevo consisteva nel come seguire la Torah e quale fosse la sua corretta
interpretazione. Grözinger mobilita Moses Mendelssohn per chiarire che, nonostante la gran
varietà di teologie e filosofie ebraiche e il ruolo centrale dell'Halacha (la Legge ebraica) e della
vasta letteratura rabbinica che la interpreta (dal Talmud, attraverso la Mishne Torah di Maimonides
fino al Shulchan Aruch), l'ebraismo è rimasto più un'ortoprassia che un'ortodossia. La stretta
osservanza della legge non si è mai sostituita alla fede nell'Altissimo.
Grözinger evidenzia che l'ebraismo rabbinico si è astenuto dai giudizi universali e cosmologici in
quanto meno interessato alla validità universale della legge e dell'osservanza ebraica. I gentili, che
non credevano nel Dio ebraico, non erano obbligati a seguire l'osservanza ebraica. Il posto
occupato da Dio nell'ebraismo biblico e l'ammirazione e la fedeltà nei suoi riguardi erano giustificati
dall'impresa storica che aveva compiuto quando salvò il popolo ebraico. Si tratta di una relazione
contrattuale nella quale Dio ha agito come se fosse personificato.
Grözinger divide i tre volumi seguendo la cornice cronologica degli otto periodi della religione
ebraica e della storia intellettuale. Ciò si traduce in un quadro di sviluppi dinamici che
contraddicono ogni sforzo di pietrificare l'ebraismo nella sua antiquata versione rabbinica.
La prima è l'epoca dell'Israele Biblica (circa 1400-587 prima dell'era cristiana) fino alla distruzione
del primo Tempio. Questo era il periodo dei patriarchi, dei giudici, dei re, dei profeti e dei sacerdoti.
Il culto del Tempio, con i suoi sacrifici e la sua liturgia, era l'elemento centrale dell'espressione
religiosa. La devozione individuale era indicata attraverso la pietà dei salmi. Il secondo periodo è il
periodo persiano (507-332 prima dell'era cristiana) che terminò con la conquista della Terra
d'Israele da parte di Alessandro Magno. Durante questo periodo furono scritti i grandi libri della
Bibbia: la Torah (i cinque libri di Mosè) e i Profeti. L'ebraismo si trasformò in una religione scritta e
codificata. Il suo protagonista principale, secondo Grözinger, divenne non il sacerdote ma i saggi
che potevano interpretare la Torah. Erano reclutati da tutte le classi sociali, tanto che l'ebraismo
divenne una religione laica che officiava non in un tempio centrale ma in sinagoghe ampiamente
sparse.
Il terzo periodo è quello dell'ellenizzazione e "europeizzazione" dell'ebraismo (dal 332 prima
dell'era cristiana al 70) esposto alle influenze culturali del mediterraneo, siano esse greche, arabe
o italiane, nel corso dell'antichità classica e dell'era medievale. L'Europa a nord delle Alpi ha
lasciato il proprio segno sull'ebraismo solo in seguito. Grözinger pone sulla sua storia religiosa un
nuovo e fresco accento mediterraneo e abbandona la tendenza centro-europea tradizionale che ha
segnato il soggetto fino alla precedente generazione di studiosi. L'ellenizzazione della religione
ebraica avvenne tramite l'adozione di generi letterari ellenici e l'utilizzo di concetti filosofici e
modalità di pensiero ellenici. La resistenza dei Maccabei (intorno al 167 prima dell'era cristiana)
contro tale assimilazione fu notevole ma non poté arrestarne lo sviluppo.
Il quarto periodo è quello dell'ebraismo rabbinico (dal 70 in poi) che enfatizzò l'osservanza della
Torah e le preghiere quali sostituti dei sacrifici, dopo la totale scomparsa del Tempio e dei suoi
culti. Grözinger non è chiaro nel delimitare questo periodo e così facendo implica che l'ebraismo
rabbinico sia tuttora una forza impegnata a modellare l'ebraismo di oggi. Rabbini e saggi divennero
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