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l'Italia giolittiana
MARIO BAUDINO
Ci furono moti di piazza, assalti alle chiese, portoni date alle fiamme, altari saccheggiati, l'esercito
per le strade a Milano alla Liguria, e persino un morto, a la Spezia. Nell'Italia giolittiana d'inizio
Novecento uno scandalo di preti pedofili scoppiato a Varazze e dilagato per tutto il Nord Ovest
evocò spettri di guerra civile. Scatenò addirittura la corsa al porto d'armi da parte di sacerdoti che
non si sentivano troppo sicuri, e uno di loro, a Savona, sparò per disperdere un gruppo di
giovanotti che sembravano volerlo schernire. I giornali cattolici usarono toni violentissimi contro il
«complotto massonico» e le presunte vittime, quelli liberali non furono da meno quanto a fair play.
Tutti pubblicarono dettagli quanto meno scabrosi, approfittando della loquacità degli inquirenti e
delle parti in causa.
Furono i torridi mesi della orge in Riviera, anzi «orgie» come scrivevano preferibilmente allora,
prima che il processo più importante venisse cautamente insabbiato e la grande indignazione
collettiva scivolasse verso l'oblio. Di quanto avvenne nell'estate del 1907 non si è serbata
memoria, anche perché i documenti chiave sono spariti. Ora uno studioso, Pier Luigi Ferro, ha
ritrovato il memoriale che fu al centro dello scandalo, scritto da Alessandro Besson, un convittore
dei salesiani di Varazze, e ricostruisce la vicenda in Messe nere sulla Riviera (Utet), con
prefazione in forma di intervista a Edoardo Sanguineti, il critico e poeta scomparso di recente. Al
centro, il diario che accusa: è una sorta di racconto gotico, morboso e fantastico, dove la verità è
coperta e resa obiettivamente incredibile dalla furia visionaria. L'aspetto più romanzesco dell'intera
vicenda è che questo scritto è tornato alla luce tra le carte di un poeta molto caro a Sanguineti,
Gian Pietro Lucini, che all'epoca frequentava Varazze e voleva trarre un libro dallo scandalo.
Anche lui non ne fece poi nulla, come se gravasse una sorta di maledizione, o una coazione a
lasciar perdere. Lucini era un animo critico e ribelle (Revolverate si intitola significativamente la
sua raccolta di versi più nota) e ne voleva ricavare un fremente atto d'accusa, forse alla Zola. La
denuncia del ragazzo Besson (o meglio della madre) era del resto molto grave, e toccava un tema
che era insieme tabù e attualissimo. Perché i fatti di Varazze non erano un fenomeno isolato.
Lanciò la notizia il quotidiano savonese Il Cittadino, edizione del 30 luglio 1907. Strillava il titolo: La
scoperta di turpitudini nel Collegio Salesiano di Varazze, e il catenaccio completava: Frati e
monache compromessi. Il giorno prima un nutrito gruppo di carabinieri, col «sottoprefetto»
Domenico Silva, erano infatti piombati nel collegio, «a seguito d'una denuncia anonima», avevano
interrogato tutti, sottoposto alcuni adolescenti a visita medica e arrestati sei «reverendi, che
negarono naturalmente ogni cosa». Il giornale sembrava specificava gli addebiti: «atti di corruzione
su allievi minorenni» commessi «sulla spiaggia del mare, nella camerate, ovunque», ma anche
«fatti osceni» che «si consumavano fra i reverendi istitutori colla partecipazione delle reverende
suore di un convento vicino», messe nere «con scene conseguenti, degne del più turpe lupanare».
La scintilla divenne subito un incendio: non solo volò lontano, fino al New York Times, ma deflagrò
in Liguria. Nella socialista Savona un migliaio di persone scesero in piazza minacciose, dirigendosi
verso il locale oratorio salesiano. All'inizio di agosto a La Spezia, dove socialisti e anarchici erano
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