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Cremona, 18 dicembre 1737: vecchio di 93 anni, muore Antonio Stradivari; nella
bottega dove ha sempre lavorato, creando oltre mille tra violini, viole e violoncelli,
rimangono ancora novantuno strumenti da vendere. Degli undici figli avuti,
soltanto Francesco Giacomo, Omobono e Paolo, il più piccolo, continuano il
mestiere. Costruiscono nuovi strumenti, anche falsificando la firma del padre, ma
soprattutto, approfittando di un mercato subito fiorente, vendono a buon prezzo i
capolavori creati da Antonio. Si arriva così, di cessione in cessione, fino al 1775,
quando di strumenti ne sono rimasti soltanto dieci e Paolo Stradivari non resiste
all’offerta che gli proviene da Ignazio Alessandro Cozio, conte di Salabue. È un
nobile piemontese, al momento di quell’acquisto ha soltanto vent’anni e nel suo
castello di Casale Monferrato ha iniziato quella che diventerà la prima e più
importante collezione al mondo di violini italiani: non si contano gli Amati, i
Ruggeri, i Bergonzi, i Cappa. L’arrivo dei dieci Stradivari è il suo capolavoro: la fama
di Cozio dilaga ed è a lui che si rivolgerà Niccolò Paganini, quando proverà il
desiderio di suonare uno Stradivari. Ma la passione diventa una febbre, una
malattia; con l’aiuto del liutaio Giovanni Battista Guadagnini, Cozio tenta di clonare
gli Stradivari, di creare dei figli degni dei loro padri: un’ambizione che non verrà
mai soddisfatta, provocandogli una crescente frustrazione.
Il conte invecchia, nessuno in famiglia condivide quella mania e qui entra in scena il
personaggio più nero di tutta la vicenda. Luigi Tarisio, un commerciante di
Fontaneto Po, vicino a Vercelli. Di professione ebanista e restauratore, però anche
lui malato di violini: da mercante, non da innamorato. Ha un fiuto infallibile;
viaggia da solo, a cavallo, a piedi, raramente si concede il lusso di una carrozza,
batte le città e le campagne piemontesi e lombarde a caccia di strumenti.
Trasandato, scontroso, di poche parole, buon pagatore. Accumula, pulisce, restaura,
rivende. Arriva a duecento strumenti, che tiene nascosti nel nuovo appartamento di
Milano, dove si è trasferito e dove ha sistemato anche tutti gli Stradivari comprati
da Cozio. Ma i più preziosi, li nasconde nei casali di campagna, sotto la paglia.
I primi decenni dell'Ottocento vedono esplodere la figura del violinista virtuoso,
splendido e demoniaco, che incanta il pubblico. I prezzi si impennano e Tarisio
diventa ricco; entra in contatto con i migliori liutai di Parigi e di Londra e ogni
volta, prima di ritornare a Milano, si congeda con la stessa frase: «Questi sono
ottimi strumenti, ma ne ho uno con una voce meravigliosa, potente e lieve come
nessun'altro. Se soltanto lo vedeste!».
Jean Baptiste Vuillaume, il più affidabile liutaio parigino, gli chiede di portarlo, di
provarlo, ma Tarisio non lo accontenta mai. Un giorno, entra nel negozio Jean-
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