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Post/teca
aveva messo scherzosamente in allarme. Attento, mi aveva detto, Elvira è una
sirena. Ed è vero, è stata sempre una straordinaria seduttrice intellettuale, capace di
ottenere tutto quello che voleva”.
Una sirena, dunque. Di un genere poco convenzionale, grande nuotatrice nel mare
delle passioni letterarie: “Era da sempre una lettrice voracissima. Conosceva autori
anche minimi della letteratura mondiale, e questo le permetteva di tirar fuori dalla
sua biblioteca personale titoli dimenticati, che faceva rivivere nelle sue collane e che
noi scoprivamo grazie a lei. Non abbiamo mai pubblicato un libro che Elvira Sellerio
non avesse letto e che non avesse discusso, approvato e curato personalmente. Non
credo che siano molti gli editori da tremila libri di cui si possa dire la stessa cosa”,
dice ancora Nigro. Perché, pur considerata “piccola”, la casa editrice Sellerio è a
tutti gli effetti una grande impresa culturale, “con una produzione invidiabile –
sottolinea lo studioso – e di questo il merito va soprattutto a lei”.
Se qualcosa non la convinceva fino in fondo, Elvira Sellerio non chiudeva le porte.
“Non diceva mai un no deciso, perché temeva di offendere le persone. Diceva
semmai: vediamo domani. Con noi collaboratori, compreso Sciascia, dopo averci
dato ragione all’inizio, ci portava dove voleva. Con tale sottigliezza che, alla fine,
tutti la ringraziavamo, perché aveva davvero ragione lei”. La stessa incapacità di
dire dei “no” secchi la conoscono tutti coloro che hanno avuto la ventura di
chiederle interviste. Molto rare, quelle concesse, più che altro all’epoca del
coinvolgimento nella breve stagione nella Rai dei “professori” (si dimise con
sollievo, ansiosa di tornare ai suoi libri e anche alla sua amata campagna dalle parti
di Ragusa). Interviste subite con grazia da quella bella signora di eleganza antica,
talmente schiva da sembrare scostante.
Nemica delle fotografie: lei, moglie di un grande fotografo. Provava in ogni modo a
far desistere il questuante, rimandava, si scusava, prometteva, si sottraeva mille
volte prima di rassegnarsi a parlare. E allora, finalmente, non lesinava né cordialità
né sorrisi, seduta nella sua poltrona nell’ufficio di via Siracusa 50, sempre avvolta
dal fumo delle sue proibitissime sigarette (gustate di nascosto fino all’ultimo, però,
perché “i vizi vanno coltivati”). Intorno a lei, la grande famiglia allargata della casa
editrice. Prima di tutto i figli veri, Antonio e Olivia. Figli del marito separato ma mai
lontano, Enzo Sellerio. Autore della copiatissima veste grafica dei libri blu, dal 1983
si occupa delle pubblicazioni d’arte e di fotografia. “Le persone che lavorano alla
Sellerio sono le stesse di trent’anni fa – spiega ancora Salvatore Silvano Nigro – e
davvero l’impronta di Elvira Sellerio è inconfondibile. Pochi redattori, tutte donne,
tutte cresciute lì dentro, tutte entusiaste. Lei, per prima, non si è mai risparmiata:
passava l’intero giorno a leggere, circondata dai manoscritti, o a parlare con gli
autori. Li seguiva, li incoraggiava, li consigliava. Non so immaginare un intreccio
più appassionato tra vita e lavoro”.
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