Internationale Katastophenhilfe - repOSitorium - Universität Osnabrück

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Tier- und Pflanzenwelt, die teilweise einen erheblichen Artenverlust zu
verzeichnen hat.
Die Bedrohung der Menschen durch Katastrophen stellt sich äußerst vielfältig
dar. Während die Menschen in frühester Zeit bis ins Altertum in erster Linie
durch Naturkatastrophen bedroht wurden, waren es im Mittelalter vor allem
auch Seuchen, die ganze Landstriche entvölkerten. Die Bevölkerungszunahme
und die damit verbundene mangelnde Hygiene, vor allem in den sich bildenden
Städten, begünstigten die Entstehung von Seuchen und erschwerten deren
Bekämpfung. Hauptsächlich die Pest 6 , auch der „Schwarze Tod“ genannt, war
eine der schwersten und häufigsten Epidemien. Sie trat in den verschiedensten
Formen auf und hatte im schlimmsten Fall eine Sterblichkeitsrate von 25 bis zu
75 Prozent der von ihr befallenen Bevölkerung zur Folge. Die schwerste
Pestepidemie der Geschichte ereignete sich in Europa von 1348 bis 1352 und
forderte ca. 25 Millionen Tote 7 . Die Pest trat in Europa zum letzten Mal
1720/21 in epidemischer Form auf. Global betrachtet konnte sie jedoch bis
heute nicht endgültig beseitigt werden 8 .
Bis in die jüngste Zeit fordern Naturkatastrophen sehr hohe Verluste von
Menschenleben, wie z.B. der Ausbruch des Vulkans Krakatau im Jahr 1883.
Beim Einsturz der bei der Eruption entstandenen Caldera 9 wurde eine hohe
Flutwelle hervorgerufen, von der die Küsten des damaligen West-Javas und
Südost-Sumatras verwüstet und ca. 36.000 Menschen in den Tod gerissen
wurden 10 .
Während die Menschen zunächst den Katastrophen- und Seuchengebieten
durch Wanderung und Standortwechsel auswichen, verringerten sich mit
zunehmender Weltbevölkerung und Siedlungsdichte die Möglichkeiten zum
6 Lat.: „pertis“ = Seuche, Unglück.
7 Vgl.: R. Pollitzer, Plague, Genf 1954; J. Nohl, Der Schwarze Tod - Eine Chronik der Pest
1348 - 1720, Potsdam, 1924.
8 Die heutige Verbreitung der Krankheit wird nur noch aus den pestverseuchten Reservoiren
wild lebender Nagetiere (Waldpest) gespeist, die vor allem in Zentralasien, Ost- und
Zentralafrika, Madagaskar, Südamerika und den westlichen USA (Rocky Mountains)
bestehen. Im April 1991 wurden Pest-Fälle noch aus Madagaskar, Tansania, Zaire, Bolivien,
Brasilien, Peru und Vietnam gemeldet. 1989 erkrankten weltweit 770 Personen, davon 315
in Afrika, mit 55 Todesfällen. 1994 traten jedoch erneut epidemische Formen der Pest in
Malawi, Moçambique und Indien auf (zit. nach Brockhaus - Die Enzyklopädie, 20. überarb.
und aktualisierte Aufl.1996).
9 Caldera (span. eigentlich Kessel) = Riesenkrater, der durch Einbruch eines Vulkans nach
Entleerung der oberflächennahen Magmakammer entsteht.
10 Vgl.: Meyers Lexikon.