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John Grisham Legítima defensa
Llega con quince minutos de retraso, muy inusual en él, aunque ahora es un hombre muy ocupado. Sus primeras palabras son:
–He aprobado.
Tomamos un vaso de agua mientras me cuenta la animada historia de su apelación ante el tribunal examinador de la facultad.
Han recalificado su examen, su puntuación global ha subido tres puntos y se ha convertido en un abogado colegiado de pleno
derecho. Nunca le había visto tan sonriente. Sólo otros dos candidatos de nuestro grupo apelaron con éxito. Sara Plankmore no
ha sido uno de ellos. Booker ha oído rumores de que su puntuación ha sido pésima y puede que peligre su empleo en la fiscalía
federal.
Contra su voluntad, pido una botella de champán y le ordeno al camarero que me pase la cuenta. No puede ocultarse el dinero.
Llega la comida: unas admirables lonchas de salmón, cuya hermosura contemplamos antes de comérnoslas. Shankle manda a
Booker en treinta direcciones distintas, quince horas al día, pero Charlene es una mujer muy paciente. Comprende que debe
sacrificarse en los primeros años para cosechar el fruto más adelante. De momento, me siento afortunado de no tener esposa e
hijos.
Hablamos de Kipler, que ha hablado un poco con Shankle y ha corrido la voz. A los abogados les resulta muy difícil guardar
secretos. Shankle le ha mencionado a Booker, que Kipler le ha mencionado a él, que su amigo, es decir yo, tiene un caso que
podría reportar varios millones. Evidentemente, Kipler está convencido de que tengo a la compañía Great Benefit
completamente atrapada y la única incógnita consiste en la cantidad que otorgará el jurado. Kipler está decidido a llevarme
sano y salvo ante el jurado.
Espléndidas habladurías.
Booker quiere saber qué más estoy haciendo. Da la impresión de que Kipler también ha mencionado que, al parecer, no tengo
mucho que hacer.
Mientras degustamos un pastel de queso, Booker dice que tiene unos sumarios a los que tal vez yo estaría dispuesto a echar una
ojeada. Se explica. La segunda cadena de muebles de Memphis es una empresa llamada Ruffin, de propiedad negra y con
tiendas repartidas por toda la ciudad. Todo el mundo conoce las tiendas Ruffin, sobre todo debido a sus abundantes anuncios
por televisión a altas horas de la noche, y a su gran variedad de ofertas sin depósito. Su facturación es de unos ocho millones
anuales, según Booker, y Marvin Shankle es su abogado. Ofrecen su propia financiación y tienen muchos malos deudores. Es
la naturaleza de su negocio. El bufete Shankle está saturado con centenares de deudas pendientes de clientes de Ruffin.
¿Me interesan algunos de dichos casos?
Cobrar deudas pendientes no es la razón por la que los jóvenes inteligentes acuden a la Facultad de Derecho. Los deudores son
personas que empezaron por comprar muebles baratos. La empresa no quiere recuperar los muebles, sino el dinero. En la
mayoría de los casos, el acusado no responde ni comparece, de modo que el abogado se ve obligado a embargar efectos
personales o salarios. Eso puede ser peligroso. Hace tres años, un joven iracundo a quien habían embargado el sueldo disparó
contra un abogado de Memphis, aunque no lo mató.
Para que sea rentable, el abogado necesita un montón de dichos casos, porque sólo reportan unos centenares de dólares cada
uno. La ley permite la inclusión de costes y honorarios.
Es un trabajo desagradable, pero, y ésa es la razón por la que Booker me lo ofrece, a todos se les puede sacar algo. Los
honorarios son humildes, pero sumados permiten pagar gastos y comprar comida.
–Puedo mandarte cincuenta –dice–, acompañados de los formularios correspondientes. Además, te ayudaré a presentar el
primer lote. Hay un sistema.
–¿Cuáles son los honorarios medios?
–Es difícil de decir, porque en algunos casos no cobrarás un centavo. Han abandonado la ciudad o se declaran insolventes. Pero
el promedio es de unos cien dólares por caso.
Cien veces cincuenta son quinientos dólares.
–La duración media de cada caso es de unos cuatro meses –aclara– y, si lo deseas, puedo mandarte aproximadamente veinte
mensuales. Los presentas todos al mismo tiempo, en la misma sala, ante el mismo juez, con la misma fecha de vencimiento y
compareces una sola vez en el juzgado. Cógelos y prueba. El noventa por ciento es papeleo.
–Lo haré –respondo–. ¿Algo más que os sobre?
–Tal vez. Mantengo siempre los ojos abiertos.
Llega el café y nos dedicamos a lo que mejor hacen los abogados: hablar de otros abogados. En nuestro caso, chismorreamos
acerca de nuestros condiscípulos y de cómo se desenvuelven en el mundo real.
Booker ha resucitado.
Deck es capaz de escabullirse por la más mínima abertura de una puerta sin hacer el menor ruido. Me lo hace constantemente.
A veces estoy en mi escritorio concentrado, inmerso en uno de mis sumarios, cuando de pronto ¡ahí está Deck! Preferiría que
llamara a la puerta, pero tampoco quiero ofenderlo. Ahí está, inesperadamente, frente a mi escritorio, con un montón de cartas
en las manos, cuando de pronto ve un montón de carpetas en un rincón.
–¿Qué es eso? –pregunta. –Trabajo –respondo.
Levanta una carpeta y la mira. –¿Ruffin?
–Sí, señor. Ahora somos los abogados de la segunda cadena de venta de muebles más importante de Memphis.
–Es el cobro de una deuda –exclama con asco, como si le hubiera manchado las manos.
Curiosa reacción para alguien que sueña en desastres como el del barco de ruedas.
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