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John Grisham Legítima defensa
porque es un fanático sureño de diecinueve años casado con una chica hermosa, es probable que sospeche de todos y cada uno
de sus movimientos. ¿Pero llegaría al extremo de intervenir su propio teléfono?
Parece improbable, pero me quita el sueño.
Hace menos de una hora que me había quedado dormido cuando suena el teléfono. Son casi las cuatro de la madrugada, según
mi despertador digital. Busco el teléfono en la oscuridad.
Es Deck, que me habla excitado y con mucha rapidez desde su coche. Se acerca a mi casa, está a menos de tres manzanas. Ha
ocurrido algo enorme, urgente, un maravilloso siniestro. ¡Date prisa! ¡Vístete! Me ordena que me reúna con él en menos de un
minuto en la acera.
Está esperándome en su destartalada minifurgoneta. Subo, aprieta el acelerador y salimos disparados. No he tenido tiempo de
cepillarme los dientes.
–¿Qué diablos estamos haciendo? –pregunto.
–Ha habido un terrible accidente en el río –responde con solemnidad, como si estuviera profundamente apenado– Anoche,
poco después de las doce, una barcaza de las utilizadas para transportar petróleo se soltó de su amarre y se desplazó con la
corriente, hasta chocar con un buque de ruedas donde celebraban la fiesta de fin de curso los alumnos de un instituto. Había tal
vez unos trescientos chiquillos a bordo. El buque se hundió junto a la isla de Mud, cerca de la orilla derecha.
–Eso es terrible, Deck, ¿pero qué diablos se supone que podemos hacer nosotros?
–Comprobarlo. Bruiser ha recibido una llamada. Me ha llamado a mí. Y aquí estamos. Es un descomunal siniestro,
potencialmente el mayor en la historia de Memphis.
–¿Y es eso como para sentirse orgulloso?
–Tú no lo entiendes. Bruiser va a perdérselo.
–Entonces que venga, se ponga el traje de bucear y se sumerja en busca de cadáveres.
–Podría ser una mina de oro.
Deck cruza la ciudad a toda velocidad. Guardamos silencio cuando nos acercamos al centro. Nos adelanta velozmente una
ambulancia y se me acelera el pulso. Después pasa otra.
Docenas de coches de policía, con sus luces parpadeantes que iluminan la noche, impiden que circule el tráfico por Riverside
Drive. Los coches de bomberos y las ambulancias están casi uno encima de otro. Un helicóptero sobrevuela el río. Algunas
personas forman grupos inmóviles y otras circulan apresuradas, dando voces e instrucciones. Cerca de la orilla se vislumbra el
aguilón de una grúa.
Avanzamos rápidamente alrededor de la cinta amarilla de la policía y nos unimos a un grupo de curiosos junto a la ribera. La
catástrofe ha sucedido hace varias horas y ha desaparecido la sensación de urgencia. Ahora esperan. Muchos de los presentes
forman pequeños grupos horrorizados, sentados sobre los adoquines del muelle, observando con lágrimas en los ojos a los
buceadores y personal médico en busca de cuerpos en el agua. Hay sacerdotes arrodillados que rezan con las familias. Docenas
de jóvenes con su esmoquin empapado y vestidos de noche rasgados miran fijamente la superficie del agua cogidos de la mano.
Un costado del buque emerge tres metros sobre la superficie del agua y los buceadores que participan en la operación de
rescate, muchos de ellos con trajes negros y azules y equipo de submarinismo, se agarran al mismo. Otros trabajan desde
pontones amarrados.
Está celebrándose un rito, aunque se precisa algún tiempo para comprenderlo. Un teniente de la policía avanza lentamente por
una pasarela que conduce a un dique flotante y luego al muelle adoquinado. La muchedumbre, ya sosegada, se sume en una
quietud absoluta. El agente se sitúa frente a un coche patrulla y se forma un corro de periodistas a su alrededor. La mayoría de
los presentes permanecen sentados, envueltos en mantas y sumidos en ferviente plegaria. Son los padres, parientes y amigos.
–Lamento comunicarles que hemos identificado el cadáver de Melanie Dobbins.
Sus palabras retumban en el silencio, que rompen casi inmediatamente el llanto y los lamentos de los familiares de la niña. Se
abrazan y consuelan mutuamente. Sus amigos se agachan junto a ellos y los abrazan. Entonces se oye el gemido de una mujer.
Los demás vuelven la cabeza para mirarla, pero también respiran con alivio. Sus malas noticias son inevitables, pero por lo
menos han sido postergadas. Todavía cabe la esperanza. Más adelante me enteraría de que veintiún chiquillos habían
sobrevivido, absorbidos en una bolsa de aire.
El teniente de la policía regresa al dique, donde están sacando otro cuerpo del agua.
Luego, lentamente, emerge otro rito no tan trágico, pero mucho más repugnante. Unos individuos de rostro sombrío se acercan
con– discreción, o incluso sigilo, a los afligidos. Llevan tarjetas de visita en la mano, que intentan entregar a los parientes o
amigos de la fallecida. Se acercan todavía más en la oscuridad, sin dejar de mirarse con recelo. Asesinarían para conseguir el
caso. Sólo aspiran al treinta por ciento.
Deck se percata de todo mucho antes de que yo comprenda lo que sucede. Me indica un lugar cerca de las familias, pero me
niego a moverme. Penetra inmediatamente entre la muchedumbre y desaparece en la oscuridad, en busca de oro.
Vuelvo la espalda al río y al poco rato corro por las calles del centro de Memphis.
VEINTIDÓS
El tribunal del examen de colegiatura manda los resultados del examen por correo certificado. En la facultad se contaban
anécdotas de candidatos que se habían desmayado junto al buzón al recibir la notificación. O de otros que corrían alocadamente
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