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John Grisham Legítima defensa
luminosos que parpadean, centros comerciales y moteles baratos. Cerca de aquí debe de haber unas galerías comerciales.
Parece un lugar seguro.
Hay muchas habitaciones libres y pago treinta y dos dólares al contado por una noche. Pido el recibo, tal y como me ha dicho
Deck que lo hiciera.
Dos minutos después de la medianoche me meto en la cama, me dedico a contemplar el techo y, entre otras cosas, me doy
cuenta de que a excepción del recepcionista, nadie en el mundo sabe dónde estoy. No tengo a nadie a quien llamar.
Evidentemente, no logro conciliar el sueño.
Desde que empecé a odiar Great Benefit, he tenido una imagen mental de su oficina central. Imagino un edificio alto y
moderno con mucho cristal reluciente, una fuente frente a la entrada principal, mástiles, y el nombre y logotipo de la empresa
repujados en bronce. Un lugar rebosante de riqueza y prosperidad corporativa.
Pero no es exactamente así. El edificio es fácil de encontrar, porque la dirección está escrita en grandes letras negras junto a la
entrada de hormigón: 5550 Baker Gap Road. Pero el nombre de Great Benefit no aparece por ninguna parte. En realidad, el
edificio no es identificable desde la calle. No hay fuentes, ni mástiles, sólo una enorme plaza de bloques de cinco plantas,
aparentemente adosados. Es todo muy moderno e increíblemente feo. Las fachadas son de cemento blanco con ventanas
ahumadas.
Afortunadamente la entrada está señalizada y entro en un pequeño vestíbulo, con unas cuantas plantas en macetas de plástico
junto a una pared y una atractiva recepcionista junto a otra. Lleva unos elegantes auriculares en la cabeza, con un fino cable
junto a la mejilla que sostiene un pequeño micrófono cerca de sus labios. En la pared a su espalda figuran los nombres de
indefinidas empresas: PinnConn Group, Green Lakes Marine y Great Benefit Life Insurance, cada una con su correspondiente
logotipo repujado en bronce. ¿Cuál es propietaria de las demás?
–Me llamo Rudy Baylor y tengo una cita con el señor Paul Moyer –digo educadamente.
–Un momento, por favor –responde antes de pulsar un botón–. Señor Moyer, está aquí el señor Baylor –dice sin dejar de
sonreír.
Su despacho debe de estar cerca, porque en menos de un minuto me recibe efusivamente, estrechándome la mano y
colmándome de cumplidos. Le sigo por un pasillo hasta el ascensor. Es casi tan joven como yo y habla incesantemente sin
decir nada. Nos apeamos en el cuarto piso y ya estoy completamente desorientado en esa horrenda monstruosidad
arquitectónica. El suelo del cuarto piso está enmoquetado, las luces tenues y hay cuadros en las paredes. Moyer no deja de
charlar mientras avanzamos por el pasillo, abre una gruesa puerta y me indica mi lugar.
Bienvenido a la casa de la fortuna. Me encuentro en una sala de reuniones, con una larga y ancha reluciente mesa elíptica en el
centro de la misma, y por lo menos quince sillas tapizadas en cuero a su alrededor. Una brillante araña cuelga del centro del
techo. A mi izquierda hay una barra. A mi derecha una bandeja con café, bollos y galletas. Alrededor de la comida hay un
grupo de conspiradores, por lo menos ocho individuos, todos ellos con traje oscuro, camisa blanca, corbata a rayas y zapatos
negros. Ocho contra uno. El temblor de mis entrañas se convierte en terremoto. ¿Dónde está Tyrone Kipler cuando lo necesito?
En este momento, incluso la presencia de Deck sería reconfortante.
Cuatro de ellos son mis compinches de Trent & Brent. Otro me resulta familiar de la vista en Memphis y los otros tres me son
desconocidos. Todos dejan inmediatamente de hablar cuando se percatan de mi llegada. Momentáneamente, dejan incluso de
beber y masticar para mirarme fijamente. He interrumpido una conversación muy importante.
T. Pierce Morehouse es el primero en reaccionar.
–Adelante, Rudy –dice, pero sólo porque se siente obligado a ello.
Saludo con la cabeza a B. Dewey Clay Hill III, a Alec Plunk hijo y a Brandon Fuller Grone, y luego estrecho la mano de los
otros cuatro conforme Morehouse recita sus nombres, que olvido inmediatamente. Jack Underhall es el rostro familiar de las
escaramuzas en la sala de Kipler. Es uno de los abogados empleados por Great Benefit, a quien han nombrado como portavoz
de la compañía.
Mis rivales parecen frescos y relajados después de un vuelo rápido, una tranquila cena y una descansada noche. Su ropa está
planchada y almidonada, como si hubiera salido del armario esta mañana y no de una maleta. Mis ojos están cansados e
irritados, mi camisa arrugada. Pero tengo cosas más importantes en que pensar.
Llega la taquígrafa y T. Pierce nos conduce a un extremo de la mesa. Señala aquí y allá, reservando la cabeza de la mesa para
el testigo, y preguntándose momentáneamente dónde debería instalarse cada uno. Por fin lo decide. Me instalo en la silla
indicada e intento acercarla a la mesa. No es fácil, pesa una tonelada. Al otro lado de la mesa, por lo menos a tres metros de
distancia, los cuatro muchachos de Trent & Brent abren sus maletines con todo el ruido posible: cerrojos, cremalleras, carpetas,
movimiento de papeles... En pocos segundos, la mesa está cubierta de hojas.
Los cuatro funcionarios de traje oscuro deambulan por detrás de la relatora, sin saber exactamente qué hacer, a la espera de las
instrucciones de T. Pierce.
–Bien, Rudy –dice, después de organizar finalmente sus papeles–. Hemos considerado que podríamos empezar por tomarle
declaración al portavoz de la compañía, Jack Underhall.
Lo suponía y ya he decidido no aceptarlo.
–No, creo que no –respondo, con cierto nerviosismo.
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