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John Grisham Legítima defensa
A las nueve en punto estoy en la secretaría del juzgado del circuito examinando el sumario de Black contra Great Benefit.
Antes de su inoportuna muerte, el juez Hale no firmó ninguna orden de sobreseimiento de nuestro caso. Seguimos en el juego.
Hay una corona funeraria en la puerta de su sala. Es muy conmovedor.
Llamo a Tinley Britt desde una cabina, pregunto por Leo F. Drummond y me sorprende oír su voz a los pocos minutos. Le doy
mi pésame por el fallecimiento de su amigo y le comunico que mis clientes no aceptan la oferta. Parece sorprendido, pero no
dice gran cosa. Pobre hombre, en estos momentos tiene mucho en que pensar.
–Creo que es un error, Rudy –responde pacientemente como si estuviera de mi lado.
–Puede ser, pero no he sido yo quien ha tomado la decisión, sino mis clientes.
–En tal caso, será la guerra –dice con una voz monótona, sin ofrecer más dinero.
Booker y yo hemos hablado dos veces desde que recibimos los resultados del examen. Como era de suponer, le quita
importancia calificándolo de tropiezo temporal e insignificante. Y como también era de esperar, se alegra sinceramente de que
yo haya aprobado.
Está ya sentado al fondo de un pequeño restaurante cuando llego y nos saludamos como si no nos hubiéramos visto desde hacía
meses. Pedimos té y sopa de abelmosco sin consultar la carta. Sus hijos están bien. Charlene maravillosa.
Está contento ante la perspectiva de que tal vez todavía apruebe el examen de colegiatura. No sabía lo justo que había sido,
pero a su nota global sólo le faltaba un punto para aprobar. Ha presentado un recurso de apelación y el tribunal revisa su
examen.
Fue un duro golpe para Marvin Shankle que suspendiera. Si no lo aprueba en la próxima convocatoria, el bufete tendrá que
reemplazarlo. Booker no puede ocultar su nerviosismo cuando habla de Shankle.
–¿Cómo está Tyrone Kipler? –pregunto.
Booker considera que el nombramiento es cosa hecha. Y¡pler ha hablado con el gobernador esta mañana y todo encaja
perfectamente. El único problema podría ser económico. Como socio del bufete Shankle, gana entre ciento veinticinco y ciento
cincuenta anuales. El salario de un juez son sólo noventa mil. Kipler tiene esposa e hijos, pero Marvin Shankle quiere que
acepte el nombramiento.
Booker recuerda el caso de los Black. En realidad, recuerda a Dot y a Buddy de nuestro primer encuentro en la residencia del
Parque de los Cipreses para ciudadanos de la tercera edad. Le cuento los últimos detalles del caso. Suelta una sonora carcajada
cuando le cuento que el sumario está ahora en la sección ocho del juzgado del circuito, a la espera de que un nuevo juez se
responsabilice del mismo. Le relato también mi experiencia en el despacho del difunto juez Hale, hace sólo tres días, y la forma
en que los antiguos compañeros de Yale, Drummond y Hale, me acechaban alternativamente. Booker me escucha atentamente
cuando le hablo de Donny Ray, de su hermano gemelo, y del trasplante que no tuvo lugar por culpa de Great Benefit.
–No te preocupes –sonríe en varias ocasiones– Si Tyrone ocupa el cargo, lo sabrá todo acerca del caso Black.
–¿Hablarás con él?
–¿Que si hablaré con él? Le soltaré un discurso. No puede soportar a Trent & Brent y detesta las compañías de seguros, las
acusa constantemente ante los tribunales. ¿Quién crees que son sus presas? ¿Los blancos de clase media?
–Todo el mundo.
–Tienes razón. Tendré mucho gusto en hablar con Tyrone. Y me escuchará.
Llega la sopa de abelmosco y le agregamos tabasco, Booker más que yo. Le hablo de mi nuevo despacho, pero no de mi nuevo
socio. Me formula un sinfín de preguntas sobre mi anterior bufete. Todo el mundo en la ciudad habla de Bruiser y Prince.
Le cuento todo lo que sé, con algunos embellecimientos.
VEINTISÉIS
En esta época de juzgados saturados y jueces con exceso de trabajo, el difunto Harvey Hale dejó los casos pendientes muy bien
organizados y sin demoras. Ello se debe a ciertas buenas razones. En primer lugar, era perezoso y prefería jugar al golf. En
segundo lugar, sobreseía con mucha facilidad los casos que agraviaban su sentimiento de protección de las compañías de
seguros y grandes empresas. Por ello, la mayoría de los abogados de los demandantes lo eludían.
Hay formas de eludir a ciertos jueces, pequeños trucos utilizados por los abogados veteranos que mantienen buenas relaciones
con el personal administrativo de los juzgados. Nunca comprenderé por qué Bruiser, con veinte años de experiencia como
abogado, me permitió que presentara el caso Black sin tomar medidas para eludir a Harvey Hale. Ése es otro de los asuntos que
quiero discutir con él, si algún día regresa.
Pero Hale ha desaparecido y la vida es nuevamente ecuánime. Tyrone Kipler heredará pronto una lista de casos pendientes, que
clama acción.
En respuesta a años de crítica tanto por par–te de legos como de abogados, hace poco se reformaron las normas de
procedimiento con el propósito de acelerar los procesos judiciales. Se han establecido límites de tiempo obligatorios para todos
los trámites preliminares. Se ha concedido a los jueces más autoridad para condensar la litigación y se les estimula a que
participen más activamente en las negociaciones. Han entrado en vigor numerosos decretos y normativas, destinados a
simplificar el sistema jurídico civil.
Uno de los numerosos procedimientos de la nueva reglamentación es el denominado comúnmente de «vía rápida», destinado a
acelerar el proceso de ciertos casos con relación a otros. El término «vía rápida» quedó incorporado inmediatamente a nuestra
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