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John Grisham Legítima defensa
Great Benefit dispone de un capital social de cuatrocientos a quinientos millones de dólares, aproximadamente la mitad del
cual está oculto en reservas y excedentes. Eso es lo que hay que explicarle al jurado.
No me atrevo a sugerir lo inimaginable, trabajar el día de Navidad, pero Max está dispuesto a todo. Su esposa está en Nueva
York, visitando a su familia. No tiene otra cosa que hacer y quiere realmente examinar los documentos de las dos cajas
restantes. Estoy agotado, y por fin declara que hemos terminado, cuando ya ha oscurecido el veinticinco de diciembre. Me
ayuda a guardar de nuevo los documentos en las cajas y a trasladarlas a mi coche. Está nevando de nuevo intensamente.
Max y yo nos despedimos en la puerta de la facultad. No tengo palabras para darle las gracias. Me desea buena suerte y me
obliga a prometerle que lo llamaré una vez por semana antes del juicio, y a diario durante el mismo. Repite que tal vez haga un
viaje relámpago.
Me despido con la mano desde la nieve.
Tardo tres días dando vueltas hasta llegar a Spartanburg, en Carolina del Sur. El Volvo se porta de maravilla por carretera,
especialmente en la nieve y el hielo del medio oeste septentrional. Llamo a Deck en una ocasión desde el teléfono de mi coche.
Dice que el bufete está tranquilo y que nadie ha preguntado por mí.
He pasado los últimos tres años y medio estudiando intensamente para obtener mi título de abogado, además de trabajar en
Yogi's siempre que podía. No he disfrutado de mucho tiempo libre. Este viaje barato por diferentes lugares del país puede
parecerle aburrido a la mayoría de la gente, pero para mí son unas vacaciones de lujo. Me aclara la mente y el alma, me permite
pensar en otras cosas aparte de las leyes. Me libero de ciertos fantasmas, Sara Plankmore entre otros. Desaparecen viejos
rencores. La vida es demasiado corta para odiar a personas que sencillamente no pueden evitar comportarse como lo hacen. Los
graves pecados de Loyd Beck y Barry X. Lancaster son redimidos en algún lugar del oeste de Virginia. Prometo dejar de
preocuparme por la señorita Birdie y su detestable familia. Pueden resolver sus propios problemas sin mi ayuda.
A lo largo de los kilómetros no dejo de soñar en Kelly Riker, su perfecta dentadura, sus morenas piernas y su dulce voz.
Cuando pienso en asuntos jurídicos, me concentro en el juicio que se avecina. Hay sólo un sumario en el bufete que podría
acabar ante el juez, de modo que tengo únicamente un juicio en que pensar. Ensayo mi introducción ante el jurado. Interrogo a
los maleantes de Great Benefit. Casi echo a llorar durante las conclusiones.
Me miran algunos de los motoristas con los que me cruzo, pero qué diablos, nadie me conoce.
He hablado con cuatro abogados que han demandado, o están demandando actualmente, a Great Benefit. Los tres primeros no
me han sido de ninguna ayuda. El cuarto está en Spartanburg. Su nombre es Cooper Jackson y su caso tiene algo de extraño.
No pudo contármelo por teléfono, el de mi casa, pero dijo que le encantaría recibirme en su despacho y mostrarme su ficha.
Su bufete, situado en un moderno edificio de un banco en el centro de la ciudad, tiene seis abogados. Lo llamé ayer por el
teléfono de mi coche desde algún lugar de Carolina del Norte y hoy está disponible. Dice que hay poca actividad durante las
vacaciones de Navidad.
Es un individuo corpulento, de pecho ancho y gruesas extremidades, con una barba oscura y ojos negros que brillan y danzan
animadamente con cada expresión. Tiene cuarenta y seis años, y dice que se ha enriquecido trabajando a comisión. Se asegura
de que la puerta de su despacho esté cerrada antes de proseguir.
Se supone que no debería revelarme la mayor parte de lo que está a punto de contarme. Ha llegado a un acuerdo con Great
Benefit, y él y sus clientes han firmado_ un pacto estrictamente confidencial, con severas sanciones en caso de que una u otra
parte revelen las condiciones del acuerdo. No le gustan esos pactos, pero no son inusuales. Presentó la demanda hace un año,
en representación de una señora con problemas sinusoidales que precisaba una intervención quirúrgica. Great Benefit denegó la
reclamación, basándose en que dicha señora no había declarado en la solicitud que, cinco años antes de contratar la póliza, le
habían extirpado un quiste de los ovarios. El quiste suponía una condición preexistente, según la carta de denegación. La
reclamación ascendía a once mil dólares. Se intercambiaron otras cartas, seguidas de denegaciones adicionales, hasta que
contrató a Cooper Jackson, que se desplazó cuatro veces a Cleveland, en su propio avión, para tomar ocho declaraciones.
–El mayor puñado de cretinos y taimados cabrones con que me he encontrado en mi vida –dice refiriéndose al personal de
Cleveland.
A Jackson le encantan los juicios difíciles y va a por todas. Se preparó concienzudamente para el juicio y de pronto Great
Benefit propuso con suma discreción un acuerdo.
–Y ahora viene la parte confidencial –dice, evidentemente encantado de violar el acuerdo y contármelo todo, como
seguramente lo ha hecho con un centenar de personas–. Nos pagaron los once mil y luego nos dieron otros doscientos mil, para
que no volviéramos a importunarlos.
Le brillan los ojos como si esperara mi respuesta. Es un acuerdo extraordinario, porque en realidad Great Benefit pagó un
montón de dinero en daños y perjuicios. No me sorprende que quisieran ocultarlo.
–Asombroso –exclamo.
–Sí, lo es. Yo no quería aceptar el acuerdo, pero mi pobre cliente necesitaba el dinero. Estoy seguro de que podíamos haber
obtenido un buen veredicto contra ellos.
Me cuenta unas cuantas batallitas para convencerme de que ha ganado un montón de dinero y luego le sigo a una pequeña sala
desprovista de ventanas, con estantes repletos de cajas idénticas de cartón. Señala tres de ellas y apoya su voluminoso cuerpo
en la estantería.
–Aquí está su estrategia –dice al tiempo que toca una de las cajas, como si contuviera grandes misterios–. Llega la reclamación
y se asigna a un administrativo, un simple oficinista mal pagado. El personal de reclamaciones es el peor formado y menos
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