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John Grisham Legítima defensa
Fiel a sus instrucciones, llego a las doce en punto. Las oficinas son modernas y ajetreadas, y lo más curioso de¡ lugar es que
todos son negros. He visto numerosos bufetes durante el último mes, y sólo recuerdo a una secretaria negra y a ningún abogado
negro. Aquí no hay una sola cara blanca.
Booker me muestra rápidamente las dependencias. A pesar de ser la hora del almuerzo, hay mucha actividad. Los pasillos
bullen con el ruido de ordenadores, fotocopiadoras, faxes, teléfonos y voces. Las secretarias comen apresuradamente en sus
escritorios, inevitablemente cubiertos de montones de documentos pendientes. Los abogados y los pasantes son bastante
amables, pero no pueden perder el tiempo. Y las normas del vestir son rigurosas: traje oscuro y camisa blanca para los
hombres, vestido formal para las mujeres; nada de colores llamativos ni pantalones.
Comparaciones con el bufete de J. Lyman Stone acuden a mi mente, pero las evito.
Booker me explica que Marvin Shankle dirige el bufete con mano dura. Viste impecablemente, es sumamente profesional en
todos los aspectos y mantiene un horario inhumano. Espera otro tanto de sus socios y empleados.
La sala de conferencias está en un rincón tranquilo. Yo estoy encargado del almuerzo y desenvuelvo los bocadillos que he
traído de Yogi's. Bocadillos gratuitos. Charlamos cinco minutos sobre la familia y los amigos de la facultad. Me hace algunas
preguntas sobre mi trabajo, pero sabe guardar las distancias. Ya se lo he contado todo, o casi todo. Prefiero no revelarle mi
nuevo destino en Saint Peter, ni la naturaleza de mi actividad en el hospital.
¡Booker se ha convertido en un auténtico abogado! Consulta su reloj después del tiempo destinado a cumplidos y emprende la
espléndida tarea que ha programado para esta tarde. Trabajaremos incesantemente durante seis horas, descansando sólo para
tomar café y acudir al servicio, y a las seis en punto debemos abandonar el local porque otras personas lo han reservado.
Desde las doce y cuarto hasta la una y media repasamos los impuestos directos federales. Booker es quien más habla, porque
siempre ha comprendido mejor el tema tributario. Trabajamos con apuntes y los impuestos son tan confusos para mí ahora
como en otoño del año pasado.
A la una y media me permite ir al servicio y tomar un poco de café, y desde entonces hasta las dos y media tomo la iniciativa
con las normas federales referentes a pruebas admisibles. Es emocionante. La extraordinaria energía de Booker es contagiosa y
cubrimos con suma rapidez un montón de material tedioso.
Suspender el examen de colegiatura es una pesadilla para cualquier joven asociado, pero intuyo que sería particularmente
desastroso para Booker. Para mí, francamente, no sería el fin del mundo. Destruiría mi orgullo, pero me repondría. Estudiaría
más a fondo y me presentaría de nuevo dentro de seis meses. A Bruiser no le importaría, a condición de que captara unos
cuantos clientes cada mes. Un buen caso de quemaduras y no esperaría que volviera a presentarme al examen.
Pero puede que Booker tuviera problemas. Sospecho que el señor Marvin Shankle le amargaría la vida si no aprobara al primer
intento. Y si lo suspendiera dos veces, probablemente lo pondría de patitas en la calle.
A las dos y media en punto, Marvin Shankle entra en la sala de conferencias y Booker me presenta. Tiene unos cincuenta años,
es apuesto y está en buena forma. Su cabello es ligeramente canoso alrededor de las orejas. Habla con una voz suave, pero su
mirada es intensa. Da la impresión de poder ver a través de las paredes. Es un personaje legendario en los círculos jurídicos del
sur y supone un honor conocerlo.
Booker ha organizado una conferencia. Durante casi una hora escuchamos atentamente a Shankle, que nos habla de los
conflictos jurídicos relativos a los derechos civiles y a la discriminación en el trabajo. Tomamos apuntes, formulamos algunas
preguntas, pero sobre todo escuchamos.
Luego se marcha para asistir a una reunión y dedicamos la próxima media hora a repasar la legislación antimonopolios. A las
cuatro otra conferencia.
Nuestro próximo conferenciante es Tyrone Yipler, uno de los socios formado en Harvard, especializado en Derecho
constitucional. Empieza lentamente y sólo acelera cuando Booker lo acribilla a preguntas. Me sorprendo a mí mismo
imaginando que me oculto de noche entre los matorrales con un descomunal bate de béisbol y le propino una soberana paliza a
Cliff Riker. Para no quedarme dormido, doy vueltas a la mesa, tomo café y procuro concentrarme.
Al final de la hora, Kipler está alegre y animado, y le formulamos un sinfín de preguntas. De pronto se queda con la palabra en
la boca, consulta su reloj y dice que debe marcharse. Le espera un juez en algún lugar. Le damos las gracias y desaparece a
toda prisa.
–Nos queda una hora –dice Booker a las cinco y cinco. Qué vamos a hacer?
–Tomémonos una cerveza.
–Lo siento. Las alternativas son el derecho de la propiedad o ética.
Necesito la ética, pero estoy cansado y no me apetece que me recuerden la gravedad de mis pecados.
–Repasemos el derecho de la propiedad.
Booker cruza rápidamente la sala y trae los libros pertinentes.
Son casi las ocho cuando avanzo penosamente por el laberinto de corredores en el corazón de Saint Peter y descubro a un
médico y una enfermera que ocupan mi mesa predilecta. Compro un café y me siento cerca. La enfermera, que es muy
atractiva, parece bastante apenada y, a juzgar por sus susurros, zozobra su idilio. Él tiene sesenta años, con cabello trasplantado
y una nueva mandíbula. Ella tiene treinta y evidentemente no será promocionada al rango de esposa. Sólo amante por ahora.
Musitan con mucha seriedad.
No estoy de humor para estudiar. He estudiado bastante para un solo día, pero me motiva el hecho de que Booker esté todavía
en su despacho, trabajando y preparándose para el examen.
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